Кэлвин Эйр против Америки или игра с огнём. Как дерзкий канадец создал букмекерскую империю

Кэлвин Эйр и его компания Bodog – яркие примеры успеха предпринимательской деятельности и коммерческой проницательности. Империя Кэлвина Эйра началась с основания сайта, принёсшего ему уважение, богатство и почёт в одних странах и преследование и неприятие - в других. И дело всего лишь в различие взглядов на законность размещения ставок на сорт.

Как Кэлвин Эйр стал врагом американской юстиции

С Соединёнными штатами Америки Кэлвин Эйр казалось бы, никак не связан. Родился он в Канаде, его компания Bodog основана в Коста-Рике, счета открыты в Англии. Ставки на спорт, за редким исключением в некоторых штатах, там запрещены. Откуда же претензии от дядюшки Джо?

А оттуда, что Кэлвин Эйр и его компания незаконно принимали ставки от американских граждан, что напрямую нарушало соответствующую статью американского законодательства. Для юстиции Соединённых штатов не имеет значения, где находится сервер компании, пусть даже за тремя морями, но передавать информацию о ставках американским гражданам нельзя ни по телефону, ни посредством интернета, ни как бы то ни было. Bodog стал вне закона.

Мало того, при обороте за 2005 год в 7,3 миллиарда  долларов и прибыли в 210 миллионов, Соединённые штаты не увидели ни копейки в своём бюджете. Пока предприимчивый канадец жил в роскоши и выходил на люди в сопровождении моделей в бикини, чиновники из штатов мрачно наблюдали за его активностью. До поры до времени.

Аргументация Кэлвина Эйра

Кэлвин Эйр не считает преследование американским законом прозрачным и обоснованным. Все понимают, насколько богат американский рынок и насколько он сладок для оффшорных букмекеров. Запрет азартных игр на руку Лас-Вегасу и Атлантик-Сити, которые, пользуясь ситуацией, извлекают огромную прибыль из своего монопольного положения. Bodog был выбран в качестве козла отпущения, чтобы и другим было неповадно.

Эйру пришлось продать в 2007 году свой бизнес, связанный с гемблингом, канадской компании Morris Mohawk Gaming Group, которая не побоялась оставить бренд Bodog на плаву аж до 2011 года. Как-никак, огромная пользовательская база, современная платформа, обслуживаемая двумя сотнями программистов, узнаваемость. И связь с блестящим Кэлвином Эйром. А все остальные части своей империи Bodog Эйр оставил за собой.

Сначала была идея

Пример Кэлвина Эйра показывает, насколько человек с коммерческой жилкой и даром предвидения может серьёзно продвинуть свой бизнес. У Эйра была скромная компьютерная компания, базирующаяся в канадском Ванкувере, пока он не узнал, что в Доминиканской республике работает оффшорный букмекер Рональде Сакко, и что он американец, и плевал на все запреты. Он просто принимал от своих соотечественников ставки по телефону.

Кэлвин Эйр почувствовал озарение. Или нирвану. Всеми фибрами души он воспринял идею прибыльности приёма ставок от азартных игроков. Естественно, не напрямую, что во многих странах в начале 90-х ещё было запрещено. А по телефону, или через интернет. Не имея достаточных средств, Эйр пока занялся своим программным обеспечением, на которое получил лицензию и успешно продавал различным онлайн-казино. Но этого было, конечно, мало.

Реализация идеи

Но как талантливый предприниматель, Эйр понимал, что реальные деньги придут тогда, когда он сам будет управлять своей компанией, которая будет принимать ставки. Так родился его стартап, который увидел свет в 1996 году в Коста-Рике.

Почему эта центральноамериканская республика? Потому что доходы, полученные за границей, местные власти не облагают налогом. Всё, что есть Кэлвина Эйра, он записывает на аффилированные с ним компании, что не даёт отнести имущество к категории собственности, облагаемой подоходным налогом. А от местных он не принимал ставок. Во-первых, это запрещено, а, во-вторых, страна очень бедная. Зато Эйр здесь разбогател. И построил шикарный дом.

И богатство это ему принёс интернет. Свой сайт Bodog.com он запускает в 2000 году, таким образом, став одним из пионеров ставок посредством интернета. Примерно в то же время свой онлайн-бизнес затевал Виктор Чендлер, тоже почувствовавший запах больших денег.

Основой расчётов стали электронные платежи, которые поступали из США на счета компании в Лондоне. За пять лет Bodog совершил гигантский скачок к вершинам могущества. Кэлвин Эйр уже был мультимиллионером, стал миллионером и сайт, ведь каждый день его мощности обрабатывали не менее миллиона ставок со всего мира. Но из США – больше всего. Это и стало причиной наступления американской Фемиды на успешного канадца и его компанию.

Равнение на Virgin

Диверсификация экономических усилий компании – таков девиз Кэлвина Эйра. За пример он взял империю Virgin Group, построенную с нуля Ричардом Брэнсоном. Обе компании предпочитают не зацикливаться на том или ином направлении, вкладывая деньги туда, где они могут приносить доход.

Так появились Bodog Fight, соревнование по смешанным единоборствам, на исход которых, кстати, можно было поставить, Calvin Ayre WildCard Poker – серия игр в покер, в которых участвовали профессионалы и звёзды, Bodog Music Battleof the bands, программа, чьи ведущие путешествовали по Америке в поиске талантов.

В этом всём – Кэлвин Эйр. Уже в 2006 году – он в списке Forbs как один из самых богатых холостяков, так как у него по-прежнему не было жены. Эйр вёл разгульный образ жизни, проводя значительную часть своей жизни в вечеринках, тусовках и развлечениях. При этом он был филантропом и немало денег потратил на благотворительность.

Интересно, что Кэлвин Эйр решил спонсировать клуб из второй шотландской лиги. Название клуба – «Эйр Юнайтед», что созвучно фамилии бизнесмена. Его портал CalvinAyre.com освещает события, которые происходят в мире гемблинга. Да много чем занимается канадец.

А от американской юстиции Эйр старается держаться подальше, так как в 2012 году суд штата Мэриленд снова обвинил бизнесмена в нелегальном гемблинге и отмывании денег. В конце концов Эйр признал, что участвовал в передаче данных, связанных со ставками, поэтому ему вернули конфискованный домен Bodog.com после внесения ста тысяч долларов. Но, по сути, дело в прокуратуре Мэриленда так и не закрыто.