МЛС меняет курс: владельцы готовят голосование за календарь осень–весна и новый формат сезона

В четверг в Палм-Бич совет владельцев МЛС может перевернуть привычный уклад лиги. На повестке — два крупных шага: переход на календарь осень–весна и перестройка формата соревнований. Движение к этому моменту шло с мая, но официального голосования ещё не было — потому в лифте реформ держим руку на поручне.

Главная идея — синхронизироваться с Европой. Базовый план такой: регулярный сезон МЛС стартует в середине–конце июля или в августе и идёт до апреля, а плей-офф пройдёт в мае. Зимой — пауза в декабре–январе: матчи остановят примерно со второй недели декабря и возобновят в феврале (в первой или третьей его неделе), чтобы не пересекаться с Супербоулом. Летом — дополнительный перерыв в июне–июле. Любые изменения предстоит согласовать с Ассоциацией футболистов МЛС, ведь затрагиваются отпуска и предсезонка.

Спортинг-логика очевидна. Сейчас основное трансферное окно мира — лето — приходится на середину американского сезона. Из-за этого командам МЛС сложно и подписывать, и продавать: зимой их «первичное» окно попадает в разгар европейского футбола, а летом выгодные продажи ломают проект по ходу чемпионата. Календарь осень–весна открывает дорогу к бесплатным переходам и более выгодной торговле — фактически ставит МЛС в один ритм с остальным рынком.

Бизнесу тоже плюс. Самый дорогой продукт лиги — плей-офф — переедет на весну: комфортнее на стадионах, выше телевизионное окно, меньше конкуренции с американским футболом и никаких разрывов из‑за международных дат ФИФА. Свежий пример: «Ванкувер» и «Лос-Анджелес» выиграли стартовые серии ещё в первых числах ноября, а следующий матч получили лишь через три недели — пауза убивает темп и интерес.

Да, северные рынки зимой потребуют внимания к инфраструктуре — где-то нужны тёплые манежи, где-то — апгрейд полей. Но у лиги стало больше клубов на юге и западе, а практика показывает: холод не приговор. «Нью‑Инглэнд» и «Миннесота» регулярно принимали ноябрьские матчи, «Торонто» играл финалы в декабре, «Коламбус» проводил решающие встречи в декабре 2020 и 2023 годов.

Второй блок реформ — формат. Вместо двух конференций предлагается единая таблица и при этом пять географических дивизионов. Соперников по дивизиону команды сыграют дома и в гостях, а с остальными — по одному матчу (дома или на выезде). В сумме — привычные 34 тура. Дивизионы станут дополнительной «внутренней гонкой»: победитель гарантирует себе место в плей-офф, но посев и основная борьба — по единой таблице.

Формулу плей-офф ещё допиливают. На столе — варианты, где команды с высоким посевом получают «второй шанс» в квалификационных играх, а низшие — вылетают сразу. В общем, задумка одна: сделать регулярку более ценной и наградить тех, кто был силён на длинной дистанции.

Сроки поджимают. Чтобы успеть к сезону‑2027, голосование лучше провести до марта — клубам нужно перестроить спонсорские и коммерческие контракты, предупредить держателей абонементов и владельцев лож. Многие владельцы хотели бы стартовать ещё в 2026‑м, но реальность такова: окно возможностей быстро закрывается.

Комиссар лиги Дон Гарбер летом уже намекал: выравнивание с мировым стандартом — не про моду, а про рост. Рынок игроков, зрительский интерес весной, а в перспективе — и более серьёзные суммы на трансферах. В общем, если МЛС решится, это будет не косметика, а капитальный ремонт.