«Конфиденциальная коллаборация»: журналисту предложили тайно продвигать Дембеле на «Золотой мяч»

«Нужна максимальная секретность. Хотим усилить дискуссию вокруг кандидатуры Усмана Дембеле. Три публикации в неделю, оплата — по вашему прайсу». Примерно так выглядело письмо, которое получил Нил Гарднер. Схема простая: месяц мягкого влияния на аудиторию и ни слова, что всё это — платная история.

Гарднер играть в тайного агитатора отказался и вместо того, чтобы вступать в переговоры, вынес предложение на публику. Его пост в соцсетях разлетелся моментально — тысячи репостов, десятки тысяч реакций и один большой вопрос: кто стоит за попыткой прокачать имидж Дембеле?

Связи с окружением форварда «Пари Сен-Жермен» не нашли: оттуда уверенно ответили, что о кампании ничего не знают. След ведёт в Индию — в агентство «Бангр Интернешнл». Письмо пришло с общего адреса, подписано именем основателя компании Али Хусайна. А вот объяснение получилось неожиданным: якобы письмо без разрешения руководства отправила 18-летняя стажёрка, которая «из любопытства» решила узнать, сколько возьмёт известный футбольный автор за подобную работу.

Почему именно Гарднер? У него большая аудитория, а ещё он известен как болельщик «Барселоны». Значит, его похвала игроку, ушедшему из «Барсы» в ПСЖ, выглядела бы особенно убедительно. Логика циничная, но рабочая: если «свой» говорит хорошее о «чужом», цена такого слова растёт.

Отдельная соль истории — время. Голосование по «Золотому мячу» уже закрыто, церемония — 22 сентября в Париже. Дембеле называют главным фаворитом после лучшего для ПСЖ сезона и статуса игрока года Лиги чемпионов. В числе ближайших преследователей — Ламин Ямал из «Барселоны», далее в шорт-листе значится Мохаммед Салах из «Ливерпуля».

Если отбросить «стажёрскую версию», сама попытка не выглядит чем-то невероятным. Эпоха соцсетей давно породила теневой рынок мягких кампаний: создают фон, двигают повестку, раздают «правильные» формулировки — и всё это под соусом «независимого мнения». Про подобные вещи шёпотом вспоминали и вокруг крупных турниров.

В финале «Бангр Интернешнл» извинилось перед журналистом и Дембеле, пообещав подтянуть внутренние правила и контроль переписки. Деньги, уверяют в компании, никому реально не предлагали. Но осадок остался: история на грани фарса вдруг показала, сколько стоит доверие аудитории и как легко его пытаются монетизировать. Деньги за лояльность — знакомая песня, но всё же лучше, когда «Золотой мяч» выигрывают на поле, а не в чьей-то почте.