Лос-Анджелес шёл к празднику НБА — а получил кошмар. Что не так с «Клипперс»

Утро в Лос-Анджелесе началось красиво: клуб запустил обратный отсчёт до уик-энда Матча всех звёзд и розыгрыш баскетбольных колец с эмблемой. Но в реальности «Клипперс» сейчас не до сувениров — команда живёт в режиме постоянного ЧП.

• Расследование лиги. НБА изучает возможный обход потолка зарплат через контракт без реальных обязанностей для Кавая Ленарда от бывшего спонсора клуба «Аспирейшн». В «Клипперс» уверяют, что нарушений не было.
• Обрушение состава. Крис Пол, подписанный летом как свободный агент, выведен из команды и ждёт обмена или выкупа. Брэдли Бил, которого выменяли, сломал бедро и выбыл до конца сезона.
• Травмы по всему периметру. Богдан Богданович сыграл всего девять матчей и выбыл с проблемами бедра, Деррик Джонс-младший повредил колено, а без Ленарда с серьёзным растяжением стопы команда провалилась 1–9.
• Поражения без дна. В ноябре — 2–13, отставание «в Майами» доходило до 38 очков. Итог — 6–16 и десять игр ниже 50%. И даже «тонуть ради драфта» бессмысленно: пика-2026 у «Клипперс» нет.

На фоне этого Лоуренс Фрэнк говорит жёстко: «Сейчас мы плохо играем на обеих сторонах площадки. Мы — плохая команда». Тайрон Лю тоже не прячется: «У меня никогда не было проигрышного сезона, пытаемся понять, как выбраться».

Фактура безжалостна: девятая по объёму платёжка лиги, самый возрастной состав — а на табло 19-е нападение и 24-я защита. Перед стартом сезона «Клипперс» всерьёз считались претендентом на титул (на фоне мощной «Оклахома-Сити»), а получили оборону-сито и атаки без ритма.

И всё же паники в офисе нет. В клубе повторяют мантру о стабильности: Лю — «партнёр на долгие годы», по руководству обсуждаются продления. По линии «Аспирейшн» позиция прежняя — инвестпакет Стива Балмера (около 50 миллионов) и контракт Ленарда на 28 миллионов за четыре года не были схемой обхода правил.

Ошибки лета тоже аукнулись. Обмен Нормана Пауэлла ради прихода Джона Коллинза, подписания Пола — всё это не сработало. А замена Пауэлла в лице Била сломалась почти сразу.

При этом ресурс у «Клипперс» есть. Ивица Зубац по-прежнему якорь в краске, а Джеймс Харден проводит сильный индивидуальный сезон и всего в 39 очках от десятки лучших бомбардиров в истории НБА. В Атланте команда наконец выглядела собранно: без целого ряда лидеров у соперника «Клипперс» удержали преимущество — 27 у Хардена, 21 у Ленарда, 14+17 у Зубаца, 17 со скамейки у новичка Кобе Сандерса.

«Нас вытащит оборона, — повторил после игры Лю. — Как только стабильно прижмём, перехватим и убежим — будем совсем другой командой».

До Матча всех звёзд в «Интюит Доум» — 74 дня. Вопрос один: успеют ли «Клипперс» превратить затяжной аврал в приличную историю, пока весь баскетбольный мир смотрит на их дом?