Хиггинс — о возвращении Стивена Ли: «Примем его с распростёртыми объятиями»

Стивен Ли снова на слуху. Один из самых техничных игроков своего поколения отбыл 12‑летнюю дисквалификацию за участие в договорных матчах и уже успел выйти к столу на показательной встрече с Джеймсом Ваттаной. Формально его наказание, задним числом отсчитанное с октября 2012‑го, истекло в октябре 2024‑го. Однако в официальных турнирах Ли не играл с 2012 года, и большой вопрос — увидим ли мы его в деле на серьёзном уровне.

Джон Хиггинс своего мнения не скрывает: в туре Ли будут рады.

«Если он отбыл дисквалификацию и решит вернуться — примем его с распростёртыми объятиями. Каким игроком он был! У меня не будет ни малейшей проблемы», — сказал Хиггинс.

Созвучно высказался и Ронни О’Салливан — человек, который делит рекорд по числу титулов чемпиона мира (семь) со Стивеном Хендри. По его словам, потенциал Ли никуда не делся, и при должной мотивации он способен конкурировать.

«Он прекрасно работает кием. На какое место в рейтинге сможет подняться — не берусь гадать. Но он свеж, это видно. Жажда игры у него будет», — отметил О’Салливан.

При всём оптимизме есть и подводные камни. По сообщениям, за Ли числятся около 125 тысяч фунтов стерлингов юридических расходов по суду и неудачным апелляциям. Пока эти долги не погашены, путь в профессиональный тур для него закрыт. К тому же сам Ли недавно намекал, что возвращение в полном объёме — вовсе не приоритет: мол, «никаких шансов», стартовый удар даётся тяжело, а главное внимание сейчас — сыну, который играет на любительском уровне.

Напомним, Ли в 2013 году признали виновным в влиянии на исход семи профессиональных матчей 2008–2009 годов. Среди упомянутых эпизодов — чемпионат мира‑2009, где он уступил Райану Дею со счётом 4:10. С тех пор его имя для части болельщиков — тема спорная, и вопросы доверия никуда не исчезли.

Тем не менее спортивный интерес никуда не делся. Если Ли решится на полноценное возвращение и урегулирует формальности, публика с удовольствием оценит его текущий уровень. А уж потенциальная встреча с О’Салливаном выглядела бы особо любопытно: последний раз они пересекались на Открытом чемпионате Германии в 2012‑м. С учётом поддержки от топов и громкой истории за спиной, камбэк Ли способен стать одной из самых обсуждаемых линий нового сезона.