Предсезон в НХЛ снова превратился в бойню. Но эпоха драк перед стартом сезона уходит?

Разборки в Солнечном штате вышли за все привычные рамки. «Тампа-Бэй» обыграла «Флориду» 5:2, но главное — 49 (!) назначенных штрафов: 32 минуты за драки, восемь дисциплинарных и четыре за неспортивное поведение. В первом периоде после толчка в спину и удара по Брэндону Хэйгелу от Эй-Джея Грира арена превратилась в одну большую свалку. Грир позже получил максимальный штраф, положенный по коллективному соглашению.

Тренеры отнеслись к вакханалии почти с философией. Джон Купер заметил, что соперники «слишком хорошо знают друг друга» и встают за партнёров. Пол Морис усмехнулся: «Старые знакомые встретились». А форвард «пантер» Эван Родригес признал: «Ненависть чувствовалась, а нам это пошло на пользу».

«Парни просто встали друг за друга и сделали то, что посчитали нужным», — такой настрой отлично описал происходящее.

Вообще предсезон в НХЛ исторически — витрина для проспектов на грани заявки и ветеранов, которым есть что доказывать. В семидесятых и до начала нулевых драки в сентябре были делом обычным: тренировочные лагеря тянулись почти месяц, а контрольных игр набиралось под десяток. После обязательных визоров с сезона-2013/14 кулачных разборок стало меньше — снимать шлем теперь нельзя, да и по лицу в «стекло» бить удовольствие сомнительное. И всё же к четвергу нынешней предсезонки уже 72 игрока подрались 83 раза.

Досталось не только во Флориде. На нейтральной площадке в Квебеке «Монреаль Канадиенс» и «Оттава Сенаторз» выдали 150 минут штрафа при счёте 5:0. Братьев Арбера и Флориана Ксехай в третьем периоде удалили после двух драк у каждого — суммарно у них набралось 31 штрафная минута, больше, чем многие команды получают за целую официальную игру.

Неудивительно, что уже через матч «Сенаторз» перестраховались: подняли из фарма восемь человек и оформили два пробных контракта. Итог — спокойная игра с «Сент-Луис Блюз»: всего четыре малых штрафа.

Но эпоха предсезонного «цирка» и сама подходит к финалу. Со следующего сезона по новому коллективному соглашению клубы смогут проводить не более четырёх товарищеских матчей — на два-три меньше привычного. Ветераны вряд ли будут плакать по потерянным «товарнякам», а вот молодёжи обидно: когда статус не закреплён, именно осенние минуты решают судьбу.

Опытные мастера и без того знают, как подвести тело к старту. Скажем, капитан «Питтсбург Пингвинз» Сидни Кросби всегда выходит ближе к концовке предсезонки — там скорость ближе к реальной, меньше случайной грязи. Никто из ветеранов не мечтает поймать травму в сентябре, поэтому многие предпочитают играть дома — против «вторых составов» гостей.

Четырёхматовый график неизбежно поменяет расстановку сил. Юниоры и игроки, прописанные в АХЛ, получат меньше шансов показать себя. Зато люди на двусторонних соглашениях и соискатели пробных контрактов будут «врубать форсаж» сразу. Игровое время — валюта, а предложения станет меньше, чем спроса.

И всё же после такой бурной недели становится понятно, почему число матчей урезали. Есть шанс, что самые безумные осенние побоища станут редкостью — а хоккей выиграет там, где он должен выигрывать: в скорости, задумках и мастерстве.