Баффало на старте: рынок для Алекса Така, вера цифр и головоломка в воротах

Четырнадцать лет без плей-офф сделали фанатов Баффало людьми осторожными. И всё же накануне нового сезона цифры неожиданно за «Сейбрс»: ряд авторитетных моделей рисуют команду примерно в районе 90 очков — это уже зона спора за весну. Букмекерские линии скромнее, но тренд понятен: Баффало стали лучше защищаться, а костяк у них один из самых молодых в лиге — естественный рост никто не отменял.

По данным аналитиков, летние перестановки подтянули оборону. Обмен Дж. Дж. Петерки на Джоша Доана и Майкла Кесселринга — плюс в своей зоне. Смена Сэма Лафферти на Джастина Данфорта — туда же. Наличие Конора Тимминса вместо Коннора Клифтона — тоже в плюс-колонку. На бумаге замена Дилана Козенса на Джоша Норриса выглядит выигрышно, при условии, что Норрис останется здоров. Добавим ожидаемый шаг вперёд от Зака Бенсона и Иржи Кулича, второй сезон Линди Раффа — и уже получается коллектив заметно посолиднее прошлогодних 79 очков.

Но и тревоги реальные. Майкл Кесселринг пропустит старт, Джордан Гринвэй пока даже не тренируется, а травма Укко-Пекки Лукконена перевернула вратарскую иерархию. На открытие сезона первым номером идёт Алекс Лайон — опытный, спокойный, с удачными отрезками в прошлом. Подстрахует его Колтен Эллис, которого неделю назад забрали с отказного листа: в АХЛ у «Спрингфилда» у него были достойные цифры и хороший драфт-бэкграунд. Александра Георгиева после слабого финиша предсезонки через вэйверы никто не забрал — посмотрим, поедет ли он в «Рочестер», где основное время, по идее, получит Девон Леви.

Лайон звучит как взрослый человек в сетке: мол, праздник праздником, но завтра надо выдать полноценные 60 минут против сильного соперника и держать голову холодной — сезон длинный. Именно такой тон сейчас Баффало и нужен.

В обороне интрига попроще: при условии готовности Оуэна Пауэра и Маттиаса Самуэльссона остаётся одно место в топ-6. Линди Рафф выбирает между Джейкобом Брайсоном и Райаном Джонсоном. Опыт Брайсона — аргумент, но Джонсон добавляет команде жёсткости и быстро играет в первое касание. На тренировках Брайсон катался в паре с Пауэром — на старте это может стать решающим.

Контекст Востока тоже важен: «Торонто» потерял Митча Марнера, «Флорида» надолго без Александра Баркова и на полсезона без Мэттью Ткачака, у «Тампа-Бэй» костяк стареет. На восемь путёвок претендентов будет с десяток — Баффало обязаны держаться в группе и не устраивать зимние серии поражений, как в прошлом году.

И наконец — рынок для Алекса Така. Форвард всё ещё без нового контракта, а цены вокруг растут. Коннор Макдэвид согласился на 12,5 млн в год, Кайл Коннор подписал на 12 за сезон, Джек Айкел — на 13,5. На этом фоне для Така вполне реально звучат около 10 млн в среднем за год. Чем дольше «Сейбрс» тянут, тем сильнее растёт рыночный спрос, а класс свободных агентов 2026-го редеет. Дойдёт до лета — Так может сорвать настоящий джекпот. И все рычаги сейчас у него.