Дэнни Хэмлин взял 60‑ю победу и вышел в финал Кубка Наскара — титул на расстоянии вытянутой руки

Дэнни Хэмлин долгие годы жил с ярлыком «вечного претендента»: быстрый, дерзкий, громкий — и всё без чемпионского кубка. В Лас‑Вегасе он перевернул сценарий. Победа в плей‑офф на овальной трассе принесла ему 60‑й личный триумф и путёвку в финальную гонку сезона. В списке лучших победителей Кубка он догнал Кевина Харвика, деля десятое место, но по‑прежнему единственный из этого круга без титула. Пока что.

Ещё за полчаса до конца об этом мало что напоминало. Пилоты «Хендрик Моторспортс» Кайл Ларсон и Уильям Байрон контролировали темп и шли к победе. Но за 32 круга до финиша случился редкий казус: Тай Диллон резко сбросил скорость, направляясь в боксы, и Байрон на полном ходу врезался ему в корму. Машина Байрона была уничтожена, стратегии на последующей пит‑стопной волне перемешали пелотон, а Ларсону пришлось прорываться сзади.

Это окно и использовал Хэмлин. На рестарте за 14 кругов до финиша он стоял шестым — и поехал как на сером волке: серия обгонов, решающий манёвр за четыре круга до клетчатого флага — и готово. Через минуту в эфир пошли всхлипы: Хэмлин расплакался прямо в кокпите, а после едва сдержал эмоции. Тут сошлось многое: вес момента и тревога за здоровье 75‑летнего отца. Семья когда‑то едва не лишилась дома, вытягивая юному Дэнни путь в гонки — и увидеть 60‑ю победу сына для отца было принципиально.

Этот сезон для Хэмлина — сплошные острые углы. То финиши в Канзасе и на дорожной конфигурации «Шарлотты» крутятся вокруг его манёвров, то регулярные перепалки с руководством серии. Он давно идёт наперекор системе, ведёт еженедельное аудиошоу с говорящим названием «Действия, вредящие спорту», а команда, которой он владеет вместе с Майклом Джорданом, судится с руководством чемпионата по антимонопольной линии. Ирония в том, что по итогам года ему вполне могут вручать тот самый кубок люди, с которыми он спорит в суде.

Но сначала — финал. Последние два этапа перед решающей гонкой пройдут в Талладеге и Мартинсвилле и определят трёх соперников Хэмлина. Сам он уже с «виртуальной путёвкой» может прожить две спокойные недели, довести до ума темп и подготовиться к решающему старту в Финиксе, где всё решает один заезд.

Шестьдесят — галочка поставлена. Впереди — единственный трофей, который всё ещё ускользает. В Лас‑Вегасе Хэмлин ясно показал: он готов за ним потянуться.