51 год на льду «Ред Уингз», и увольнение: суд отверг иск Эла Соботки

Для болельщиков «Детройт Ред Уингз» имя Эла Соботки — не пустой звук. Более полувека он отвечал за лёд, выезжал на арену за рулём ледоуборочной машины и подхватывал с площадки знаменитых осьминогов. В 1995‑м даже клубного маскота‑осьминога назвали «Ал» — в его честь. Но в 2022 году история резко оборвалась: ветерана уволили после неприятного случая в гараже арены.

Соботка подал в суд на «Олимпия Энтертейнмент» — материнскую компанию «Ред Уингз». Он утверждал, что стал жертвой дискриминации по возрасту: на момент увольнения ему было 68, а официальная формулировка причины звучала как «плохое решение». По словам Эла, его многолетняя медицинская проблема — доброкачественная гиперплазия простаты — спровоцировала резкий позыв, и, вернувшись с льда, он справил нужду в техническую яму для дренажа растаявшего льда за двумя машинами. До туалета, по оценке стороны истца, было порядка двадцати метров, но времени, по его словам, не было.

Инцидент заметил другой сотрудник и сообщил руководству. Началась проверка, после которой ветерана службы льда отправили домой — навсегда. В иске также звучала деталь: незадолго до этого, по словам Соботки, вице‑президент по эксплуатации площадки Тим Паджетт сказал ему, что он «стареет». Истец требовал компенсацию, оплату судебных расходов, восстановление с выплатой за вынужденный прогул и обучение менеджеров компании правилам недопущения возрастной дискриминации.

Однако присяжные округа Уэйн решили иначе: вердикт — в пользу «Олимпия Энтертейнмент». По словам адвоката Эла, Деборы Гордон, обсуждение заняло около сорока минут — заметно меньше, чем обычно в делах о трудовых спорах. «Возраст должен был быть хотя бы одной из причин решения об увольнении — такова норма закона. Мы удивлены, а Эл вновь пережил удар», — сказала она.

Представитель компании Майкл Митчелл, напротив, назвал исход справедливым: «С нашей точки зрения, это было грубое нарушение, тем более для руководителя и человека с 50‑летним стажем. Вердикт оправдан».

Сейчас Соботка, которому исполнилось 72, подрабатывает на катке и, по его словам, «старается брать любую работу». «Мне очень жаль. Но тогда я просто не мог потерпеть. И уж точно это не должно было стоить мне всей карьеры», — говорит он.

Юристы Эла рассматривают дальнейшие шаги, но пока точку ставит вердикт присяжных: легендарный «хозяин льда» Детройта не смог убедить суд, что возраст сыграл решающую роль в его увольнении.