Провал Хэмлина и хитрость на пит-стопе: Кайл Ларсон вырвал второй титул в главной серии Наскара

Авондейл, Аризона. Денни Хэмлин стоял ошарашенный — за считанные минуты его идеальный день превратился в пустоту. Казалось, всё идёт по плану, но судьбу титула перечеркнул поздний жёлтый флаг и один смелый расчёт соперников на пит-лейне.

А вот у Кайла Ларсона настроение было прямо противоположным. Пилот «Хендрик Моторспортс» в 33 года оформил второй чемпионский титул в главной серии Наскара, став лучшим из четвёрки претендентов в решающей гонке на трассе Финикса. В самой гонке он финишировал третьим — этого хватило, чтобы опередить конкурентов: Хэмлин стал шестым, Чейз Бриско — восемнадцатым, Уильям Байрон — тридцать третьим.

Четыре года назад всё было иначе: в 2021‑м Ларсон доминировал весь сезон, штамповал победы и довёл финал до логичного дубля — победа в гонке и титул. В нынешнем сезоне он выиграл всего трижды и не побеждал с мая, а в воскресенье вообще не лидировал ни одного круга. И всё же чемпионом стал он.

По ходу гонки Ларсон едва не выпал из борьбы: серия проблем с шинами, в том числе спущенное правое переднее, отбросила его на круг назад. Спасла машина безопасности — сначала он вернулся в круг с лидерами, затем начал отыгрывать позиции.

Ключевой момент случился за три круга до конца, когда Байрон коснулся стены и вызвал жёлтый флаг. Штаб Ларсона во главе с Клиффом Дэниелсом мгновенно пошёл ва-банк: вместо привычных четырёх — только два новых колеса. Это решение сэкономило секунды и вывело Кайла на пятое место перед рестартом, тогда как Хэмлин с четырьмя новыми шинами откатился на десятую позицию.

На двух кругах овертайма Ларсон не дал сопернику ни малейшего шанса. Потерянные позиции оказались для Хэмлина непроходимой стеной — впереди было слишком много машин, а времени слишком мало.

«Я просто лишился дара речи. Машина была средней, мы даже круг проигрывали — и нас спасла задержка. Невероятно», — признался Ларсон после финиша.

Хэмлин, который вновь подтверждает статус, пожалуй, лучшего гонщика эпохи без чемпионского титула, сдержанно констатировал: трофей у соперника, но по скорости день был его. Впрочем, регламент и нервы финала — это всегда игра на тонких решениях. На этот раз смелость «Хендрика» победила хладнокровие соперника.

Для команды это первый титул с 2021 года и заслуженная награда за сезон, в котором не всё складывалось гладко. «Лидерство Клиффа Дэниелса, дисциплина и готовность к неожиданностям — вот почему мы сегодня здесь», — подчеркнул Ларсон.

Финикский финал ещё раз напомнил простую истину автоспорта: чемпионат выигрывают не только скоростью, но и решениями под давлением. В воскресенье нужным решением стал пит-стоп на два колеса — и он перевернул весь сезон.