Новички закрывают дыры в обороне «Каролины». Никишину уже доверяют ключевые минуты

Сезон для обороны «Каролины» начался с плановой, аккуратной интеграции Александра Никишина: третья пара, понемногу — меньшинство, большинство, затем рост времени при равных составах. В первые четыре матча он играл с Шейном Гостисбехером, сдвинутым на неудобную правую сторону, и эта связка просто доминировала: при равных «Каролина» забивала 8:1, а Никишин набирал очки в каждом матче и даже открыл счет голам в победе над «Анахаймом» 4:1.

Дальше план порвало чередой травм. Якоб Слэйвин едва успел выйти — снова проблемы по «низам». Гостисбехер вылетел, вернулся и почти сразу снова в лазарете. К’Андре Миллер, которому доверили большие минуты, тоже выбыл. На подстраховке — опытный Майк Райли, но масштаб бедствия вынудил Бринд’Амура бросить в бой сразу четверых новичков.

Первым подтянули Шарля-Алексиса Лего. Он знает систему из фарм-клуба, а потому не теряется: при нем команда вообще не пропускает в любых ситуациях, хотя сам он пока без очков и играет около 13 с половиной минут за матч. Тренер хвалит габариты и катание — «дальнобойные руки» и умение биться с «тяжелыми» форвардами здесь на вес золота.

Следом йо-йо рейсом залетел Йоэль Нюстрём: прилетел в Колорадо прямо к стартовому вбрасыванию, даже разминку пропустил — и выдал более 16 минут. В шести первых матчах держит почти 17 минут, работает во всех ролях. Пропустил шайбу в лицо с «Вегасом», рассеченная губа и подбородок — вернулся на лед. Такой характер быстро принимают в раздевалке.

Доминик Фенсори тоже получил шанс — его пробовали под большинство, хотя конкретно в том матче возможностей почти не было. А у Никишина тем временем время на льду растет: уже почти 22 минуты в среднем, а в том злополучном матче с «Вегасом» — 27:33, когда травмы посыпались одна за другой.

«Это необходимость, — честно говорит Род Бринд’Амур. — Нет первого номера — все сдвигаются выше. Да, многого просим от молодого парня, но раз уж нужда прижала — пусть адаптируется прямо сейчас».

И адаптируются не только Никишин. В условиях, когда травмы настигали не лишь защитников — куски сезона пропустили форварды Эрик Робинсон и Уильям Каррье, а также вратарь Пётр Кочетков, — «Каролина» стартовала 8–4–0. Новички делают ровно то, что им говорят, и получают бесценный опыт. «Это хорошийReality check: понимаешь, каким уровнем надо обладать — и что подтягивать», — признается Лего.

Плана «вязать молодых постепенно» больше нет — есть текущая задача. И пока «Каролина» с ней справляется: миксуют пары, закрывают дыры, добывают очки. А главное — взрослеют на глазах.