Стивен Ли вернулся после 12 лет бана — выиграл любительский турнир в Калифорнии

Сенсационное возвращение: 51‑летний Стивен Ли, отстранённый на 12 лет за договорные матчи, выиграл открытый любительский турнир в Калифорнии — в финале 5:1 у Рената Денхи и чек на 10 тысяч долларов. В профессию он пока не спешит: сперва нужно закрыть долг в 125 тысяч фунтов.

Дисквалификация Ли истекла в октябре прошлого года, формально путь на профессиональные старты для него открыт. Но чтобы вернуться на турнирный круг высшего уровня, придётся уладить финансовые вопросы со Всемирной ассоциацией профессионального бильярда и снукера — речь о судебных расходах и неудачной апелляции времён разбирательства.

Пока же Ли набирает форму в любительских соревнованиях. В Калифорнии он прошёл дистанцию турнира, забрал пятизначный приз и напомнил, почему когда‑то входил в пятёрку сильнейших игроков мира. Финал получился односторонним: уверенные розыгрыши, контроль стола и итоговые 5:1.

Соперник по решающему матчу, Ренат Денха, увёз второе место и 5 тысяч долларов, а ещё получил бонус в тысячу за самый высокий брейк турнира. У Ли же главная награда — не только чек, но и чувство, что соревновательный азарт вернулся.

«Дни выдались длинные, много матчей — давненько я так плотно не играл. Где‑то получалось здорово, где‑то проседал. Рад, что дух борьбы никуда не делся. Немного жаль, что так и не собрал “сотню”, но победа есть победа», — признался Ли после финала.

По словам Стивена, турнир напомнил ему старые добрые времена: много столов, плотная сетка, соперники, готовые цепляться за каждый шар. И это при том, что он фактически только возвращается в игровой ритм, наверстывая пропущенные годы без официальной практики.

Что дальше? Вариантов у Ли два: продолжать шлифовать форму на любительских стартах или договариваться о закрытии долгов и подавать заявку на профессиональные турниры. Судя по тому, с какой лёгкостью он разобрался с финальной нервозностью, потенциал для следующего шага у него есть.

Калифорнийский трофей — сигнал: имя Стивена Ли по‑прежнему весомо в снукере. Если он решит вернуться на большой круг и уладит формальности, нас ждёт любопытная история второго дыхания игрока, который однажды уже был в элите.