НХЛ-расклад к декабрю: «Колорадо» несётся к Кубку, Восток вязнет в толчее, призы — нараспашку

Сезон НХЛ вышел на ту стадию, когда маски сброшены, а настоящая сила команд становится заметна даже без продвинутых таблиц. Картина проста: «Колорадо Эвеланш» ушли в отрыв на космической скорости и штампуют победы с заградительной разницей шайб. При этом в воротах — не суперзвёздный, но уверенный дуэт Мэкензи Блэквуд — Скотт Веджвуд. Если этот уровень сохранится, оспорить их путь к финалу будет трудно. Правда, плей-офф у нас такой турнир, где любая роскошь регулярки не даёт гарантий.

Главные преследователи на Западе — «Даллас Старз» и компания. И всё же ощущение такое: кого бы ни выбросил Восток к финалу, для «Колорадо» (да и для «Далласа») это будет не страшнее стартовой серии. Восточная конференция в этом году — вязкое болото. «Вашингтон Кэпиталз» держатся наверху, но отрыв от середняков минимальный. «Каролине» явно нужна разгрузка вратарской линии, «Тампа-Бэй Лайтнинг» нащупала игру даже при травмах, «Нью-Джерси Девилз» без Джека Хьюза провалились в яму, но с дуэтом Якоб Маркстрём — Джейк Аллен и здорОвым составом потолок у них высок.

Есть и «тёмные лошади». «Миннесота Уайлд» поймала форму на последнем рубеже — Йеспер Валлстедт уже получил громкое прозвище и тащит матчи. «Анахайм Дакс» — команда, за которой приятно наблюдать: летят, лезут на пятачок, забивают. Вопрос лишь в том, как их безбашенная манера переведётся на хоккей плей-офф, где каждая ошибка — половина пропущенной.

Аутсайдеры и разочарования? «Нэшвилл Предаторз» при солидном наборе игроков хронически недобирает. Прогноз на первую рокировку на тренерском мостике из года в год утыкается в одно и то же имя — Эндрю Бруннетт. Хотя в этом сезоне может обойтись и без массовых отставок: слишком много команд ещё ищут себя, чтобы делать резкие движения.

На Западе борьба за уайлд-карты обещает быть ровной. «Виннипег Джетс» выглядят уязвимее, чем хотелось бы, и здесь легко вклиниться кому-то из дерзких — например «Юте». Возвращение Коннора Хеллебайка — огромный фактор в пользу «Джетс», но если «Юта» громко сработает на дедлайне, расклад может качнуться.

Теперь — к индивидуальным наградам. Самая громкая гонка сезона — за «Харт Трофи». На сегодня Нэйтан Маккиннон — номер один и, откровенно, его приз проиграть может разве что он сам. При его темпе разговоры про планку в 150 очков уже не звучат фантастикой. Кейл Макар так силён, что его всерьёз обсуждают даже в контексте MVP, а в своей номинации «Норрис Трофи» он идёт с солидным заделом.

Звание лучшего снайпера тоже искрит: Джейсон Робертсон набирает жару и способен вмешаться в спор за «Ришара», Кирилл Капризов забивает сложнее ожидаемого по статистике — но у таких мастеров и «регресс к среднему» иногда бессилен. Коннор Бедард рядом, но нужно чаще бросать — тут Маккиннон опережает конкурентов и по объёму попыток.

«Селки Трофи» давно не был таким открытым. Без привычных «монополистов» на горизонте логично смотрятся Ник Сузуки — полноценный двухсторонний центр, Митч Марнер, а также Нико Хишир. Тут многое решит трактовка критериев — от «грязной» работы в матчапах до влияния на владение.

Вратарская гонка — чистый огонь. Джереми Суэйман держит топ-уровень, Логан Томпсон тянет «Вегас», Андрей Василевский прибавляет от матча к матчу. Тёмные лошадки? Ярослав Аскаров, который творил чудеса за «Сан-Хосе», и Илья Сорокин, снова напоминающий, почему у него такой контракт. Если кто-то из этой группы удержится на элитных цифрах до весны — в руках будет «Везина».

Наконец, «Колдер Трофи». Здесь впереди молодой защитник «Айлендерс» Мэттью Шефер — зрелость в 18 лет поражает. Но дышат в спину сразу двое: голкипер-фаервол Йеспер Валлстедт и техничный Иван Демидов — у обоих достаточно аргументов, чтобы встряхнуть бюллетени голосующих ближе к апрелю.

Итог прост и прекрасен для нейтрального зрителя: у лиги есть сверхфаворит, а вокруг — максимальная непредсказуемость. Такой сезон не обманет — развязка обещает быть громкой.