Куинн Хьюз перевернул Центр: как «Колорадо» и «Даллас» отвечают на смелый ход «Миннесоты»

Ещё прошлой зимой «Колорадо» жил в режиме тотальной перекройки: Крис Макфарланд проворачивал сделки одна за другой — обмен с участием Микко Рантанена и Мартина Нечаса, полная перезагрузка вратарской бригады, приход Брока Нельсона. В этом сезоне генеральный менеджер решил не суетиться — состав сам по себе набрал ход, а Нейтан Маккиннон тащит кампанию уровня приза самому ценному игроку.

Но расслабляться некогда. «Даллас» стабильно штампует победы, а «Миннесота» шарахнула максимально громко — забрала Куинна Хьюза. Сделка редкой сложности, и здесь важно, что у клуба были ресурсы, чтобы её закрыть. Генеральный менеджер «Старз» Джим Нилл не скрывает уважения к коллеге Билли Герину: «Появился шанс — они им воспользовались. Чтобы брать звездных игроков, нужно заранее накапливать активы — они это сделали».

Итог очевиден: Центральный дивизион стал ещё плотнее. А значит, ценность первого места взлетела до небес. Второе и третье — это почти гарантированная рубка уровня финала конференции уже в первом раунде. В прошлом розыгрыше мы это увидели на серии «Колорадо» — «Даллас», которая закономерно растянулась на семь матчей.

На сегодня расклад такой: победитель дивизиона вероятнее всего получит в стартовом раунде куда более удобного соперника — вроде «Сан-Хосе» или «Юты». Всё остальное — путь через «Даллас», «Колорадо» или теперь уже «Миннесоту», где появился один из лучших защитников планеты.

В «Колорадо» хорошо помнят прошлую весну и болезненное поражение в седьмой игре в Техасе. Президент хоккейных операций Джо Сакик признаёт: с той самой ночи команда стала злее и голоднее. «Длинный сезон — это позиционная борьба. Каждый день — работа на домашний лёд. Если уж дойдёт до седьмого матча, хочешь играть его у себя», — говорит Сакик.

«Эйвс» сейчас выглядят цельно: вратари выручают, звёзды ведут, глубина вернулась. Да, после чемпионского лета 2022-го удержать состав было невозможно — потолок зарплат заставил расстаться с важными людьми, капитан Габриэль Ландеског надолго выбывал из-за колена. Но сегодня в Денвере уверены: по глубине это уже уровень того самого чемпионского коллектива.

При этом в «Колорадо» не спешат на *****ферный рынок — большие ходы от команд-контендеров обычно созревают ближе к дедлайну, когда речь идёт об усилении третьих-четвёртых звеньев. «Добавляться будем точечно. В целом этот состав собран с лета — лучше дать ему расти вместе», — рассуждает Сакик.

Новый вызов — гонка за первым местом, где теперь три полноправных участника: «Колорадо», «Даллас» и «Миннесота». На этом фоне снова всплыл вечный спор о формате плей‑офф. Всё больше руководителей и игроков хотят вернуть классическую сетку конференций 1–8, 2–7 и так далее. Но пока действующий порядок поддерживается лигой, и реформа в ближайшее время не светит.

Вывод прост, как клюшка: в нынешних реалиях лучшее лекарство от ранней мясорубки — финишировать первым. Захочешь сэкономить силы — потом заплатишь семью матчами уже в апреле. Центр больше не прощает ни одной расслабленной смены.