Как «Вашингтон» омолодился без перестройки: сплав скаутинга, цифр и умных обменов

Пять лет назад многие были уверены: эпоха Александра Овечкина и Джона Карлсона подходит к закату, бюджет трещит, а значит — впереди долгая перестройка. Итог неожиданный: «Вашингтон» снова в верхней половине таблицы, а система молодых — одна из самых жирных в лиге. И это не чудо, а план.

Новый курс выстроил Крис Патрик. Его подход держится на простых вещах, которые в хоккее почему‑то часто усложняют: скауты и аналитики работают вместе, спорят по делу и слышат друг друга. «Что ты видишь, чего не вижу я?» — это у них не фигура речи, а рабочая установка. В результате решения по игрокам принимаются не «по глазу» и не «по таблице», а по живому компромиссу двух взглядов.

Второй столп — умение искать там, где другие не копаются. «Вашингтон» не сорил первыми раундами, а покупал недооценённых. Так в столицу приехали: вратарь Логан Томпсон (за два выбора в третьем раунде), защитник Якоб Чикрин (за Ника Йенсена и выбор во втором дне драфта), центр Пьер‑Люк Дюбуа (обмен на Дарси Кемпера). Параллельно клуб подобрал на рынке неограниченно свободных Дилана Строума — бесплатно, после того как «Чикаго» даже не стал делать квалификацию. Сейчас это первый центр с плотной очковой производительностью.

Фокус вратарской линии показателен. Вместо того чтобы переплачивать за статус, «Кэпс» нашли Томпсона — по продвинутым метрикам он стабильно спасает больше среднего и даёт команде шанс каждый вечер. При этом клуб сохранил свои высокие пики и набрал талантов на будущее — редкое сочетание для команды, которая не уходила в «танк».

Третий элемент — финансовое мышление. В руководстве у Патрика и Брайана Маклеллана профильное образование, а в аналитике — бывший трейдер Тим Барнс. Отсюда и любимое слово «арбитраж»: не про суд, а про разницу цен на одном и том же активе. «Вашингтон» последовательно разменивал ветеранов на средние пики, а затем этими же активами усиливался — иногда с небольшим «апгрейдом» за счёт удержания части зарплаты. Пример: взяли защитника Джоэла Эдмундсона за третий и седьмой раунды, продали за третий и пятый; один из этих пиков потом стал частью следующего обмена. Неброско, но в сумме — ощутимая прибыль.

Важно и то, чего «Кэпс» не делали: не спалили будущее ради сиюминутной выгоды. Топ‑четвёрка в обороне строилась без раздачи собственных первых раундов — рядом с Карлсоном выросли Сандин, Чикрин и Мэтт Рой. Плюс Мартин Фехервари, который регулярно закрывает большие минуты. В атаке к Овечкину и Тому Уилсону подтянулись Коннор Макмайкл и Алексей Протас — молодые, недорогие, злые.

Вся эта конструкция работает, потому что у «Вашингтона» нет иллюзий. Здесь понимают: годы берут своё, и таскать одеяло только за счёт одного звена не получится. Значит, нужно «снизу доверху» быть без дыр — и это видно по ростеру. Команда выигрывает больше обменов, чем проигрывает, разумно тратит на рынке свободных агентов и не боится спорить внутри штаба.

А дальше — без пафоса, но чётко сформулировано у Патрика: строить «пост‑овечкиновскую» команду надо уже сейчас. Судя по тому, как «Вашингтон» за последние годы аккуратно омолодился и при этом остался конкурентным, в столице научились делать именно это — тихо, методично и в плюс к будущему.