Грядёт ли конец нынешнему плей‑офф НХЛ: сезон, который ломает систему

За последние недели лига окончательно превратилась в карусель. Виннипег, ещё недавно на дне, разнёс Миннесоту 6:2 и набрал четвёртую победу подряд после серии из 11 поражений. Бостон, Баффало, Питтсбург и Сан‑Хосе тоже катят на жарких сериях. А в Коламбусе 70‑летний Рик Боунесс уже добавил искры — команда снова выигрывает.

Если прикинуть пары «прямо сейчас», картина выходит кривой. На Западе три команды из пятёрки лиги сходятся друг с другом уже к второму раунду в Центральном дивизионе: условные «Колорадо — Юта» и «Даллас — Миннесота» выглядят как слишком ранние «мини‑финалы». На Тихом океане — мягкая сетка: «Вегас — Сан‑Хосе», «Эдмонтон — Сиэтл». На Востоке — дисбаланс другого рода: «Тампа‑Бэй — Бостон», «Детройт — Монреаль», «Каролина — Баффало», «Айлендерс — Питтсбург». При этом сразу несколько команд из топ‑16 всей лиги рискуют остаться за бортом ради квот слабого дивизиона.

Мы годами повторяем: дивизионный перекос в плей‑офф требует правки. Самое простое — вернуться к посеву 1‑8 внутри конференций. Иначе регулярка, где ты честно набрал кучу очков, слишком часто не вознаграждает — а зрители получают лучшие серии слишком рано.

Отдельный сюжет — возвращение Митча Марнера в матч против бывшего клуба. «Торонто» вёл 5:3, но «Вегас» дожал и вырвал 6:5 в овертайме, продлив победную серию до шести. Марнер был не самым заметным, однако успел отдать две передачи в большинстве. Ответная игра в Торонто обещает страсти — болельщики своё не забывают.

На рынке громче всех звучит имя Дуги Хэмилтона. Недавний «здоровый запасной» у «Нью‑Джерси» ответил тремя очками в двух победных матчах, но осадок остался. Хоккеисту 32, травмы были, но праворукий защитник с большим временем на льду всё ещё дефицитный актив. «Каролина» выглядит одним из фаворитов в гонке за ним, и многое упрётся в готовность «Девилз» удержать часть зарплаты. Важно помнить и о заморозке составов перед Олимпиадой: она стартует днём 4 февраля и может сработать как «второй дедлайн». Основной дедлайн — 6 марта.

Немного статистики для затравки: за последние десять лет у Марнера — 558 передач. Больше только у четырёх звёзд:

1. Коннор Макдэвид — 741
2. Никита Кучеров — 600
3. Натан Маккиннон — 599
4. Леон Драйзайтль — 560

Вывод напрашивается сам собой: при таком сезоне разговоры о реформе уже не отмахнёшь. Иначе снова увидим, как лучшие выбивают лучших слишком рано — а дальше дорога расчищается не для сильнейших, а для удачливых.