Возвращение Марнера в Торонто: освистают всех — и его, и тех, кто довёл «Лифс» до этого

В городе хоккей живёт громко. За тридцать лет «Торонто Мэйпл Лифс» проводили под свист и неудачные большинство, и провальные периоды, и тренеров, к которым пропадало терпение. Доставалось и вратарям, и звёздам атаки, и защитникам с вечными потерями. А когда кто-то возвращался в другом свитере — как Ларри Мёрфи или Фил Кессел — арена тоже не молчала.

Теперь очередь Митча Марнера. Он приезжает с «Вегас Голден Найтс» — впервые за десятилетие и после 707 матчей в НХЛ сыграет в родном городе гостем. Увидим трогательный ролик с его 657 играми за «Лифс» — и услышим свист на каждом выходе на лёд.

Почему так? Потому что годы весенних провалов встали поперёк горла. Снова и снова седьмые матчи, максимум второй раунд — и ни шага дальше. Марнер был частью квартета звёзд, на котором держали курс, но корабль буксовал. Индивидуально цифры у него блестящие: 741 очко в «регулярке» за девять сезонов (один из лучших показателей эпохи в лиге и шестой в истории клуба). А в плей-офф — всего 63, совсем другой масштаб.

Масла в огонь подлил и договор 2019 года: затянули до начала сборов и подписали шесть лет на 65,4 млн долларов (10,9 за сезон) — тогда это был седьмой по величине удар по потолку зарплат. Потолок после пандемии долго стоял на месте, а прорыва весной не было — раздражение росло как снежный ком.

И всё же главная причина свиста — то, как он ушёл. Доиграл контракт, отказался от продления, задействовал пункт о запрете на обмен и заблокировал переход в «Каролину». А как только появилась возможность — выбрал «Вегас». «Торонто» выжал из ситуации лишь центрфорварда третьего звена Николя Руа по схеме «подписал и обменяли». Между тем прошлой весной Микко Рантанен был готов приехать и подписать, на столе лежали разные варианты большого обмена.

Менять Марнера на Рантанена один в один не вышло — Митч в «Харрикейнз» не хотел. Клуб пробовал трёхстороннюю комбинацию с «Каролиной» и «Вегасом»: говорят, ради «рыцарей» он был готов снять вето, но конструкция развалилась. «Каролина» получила лучшее предложение от «Далласа», Марнер досидел сезон в «Торонто» — и снова второй раунд, снова седьмой матч.

По ощущениям, уезжать он был готов ещё тогда. Давление, шум и претензии копились годами — восьмилетнее продление в родном городе стало утопией. «Лифс» пытались удержать и предлагали больше 12 млн за сезон, чем он получает в «Вегасе», но Марнер сам отключил «несовместимость деталей» — не офис.

Реши он всё на год раньше — по сценарию Куинна Хьюза и «Ванкувер Кэнакс» — возможно, сегодня говорили бы о обмене «звезда на звезду» и о куда более тёплой встрече. А так «Торонто», похоже, впервые за десятилетие рискует пролететь мимо плей-офф — и это добавляет желчи.

Свист в адрес Марнера в пятницу будет громким и понятным — болельщик имеет право. Но по справедливости часть децибел стоит оставить и для тех, кто годами держался за сломанную конструкцию, боялся повернуть страницу и тянул время до последнего. Не один человек довёл «Лифс» до такого вечера.