Возвращение Стюарта Скиннера в Эдмонтон: спорное прошлое и новая сила в «Питтсбурге»

Стюарт Скиннер был в шаге от мечты, о которой грезит каждый мальчишка с клюшкой: выиграть Кубок Стэнли для родного города. Дважды «Эдмонтон Ойлерз» доходили до финала, и оба раза всё заканчивалось больно. Значительная часть болельщиков свалила ответственность на вратаря — так всегда проще. Но у самого Скиннера к этим разговорам иммунитет.

«Если честно, неважно, справедливо ко мне относились или нет. Мне это просто не важно», — говорит он.

В декабре «Эдмонтон» и «Питтсбург» провернули редкий обмен по ходу сезона. Скиннер, защитник Бретт Кулак и выбор во втором раунде драфта уехали к «Пингвинз», а в обратном направлении отправились Тристан Джарри и форвард Самюэль Пулен (первый раунд драфта 2019 года). В «Ойлерз» искали более «физически одарённого» кипера, «Питтсбург» — возможность разгрузить зарплатную ведомость и перезапустить позицию вратаря.

Реакция фанатов «нефтяников» в социальных сетях была громкой: многие радовались расставанию. Аргумент понятен: в финале-2025 со «Флорида Пантерз» Скиннер провалил шестой матч и был заменён по ходу четвёртого. Но годом раньше он едва не вытащил серию, когда «Эдмонтон» с 0–3 довёл дело до седьмой игры, пропустив всего семь шайб в четырёх последних матчах. Итог — поражение 1:2 в седьмом, Приз Конна Смайта у Коннора Макдэвида и привычные стрелы в адрес вратаря.

Сейчас всё иначе. Первый матч против бывших он уже сыграл — на выезде «Ойлерз» забросили шесть и увезли победу 6:4. Но встреча в родном городе — другая энергия. «Дом, знакомая арена, старые партнёры. Может, и накроют эмоции, а может — нет. Главное — увидеть ребят, обнимашки после финальной сирены», — улыбается Скиннер, имея в виду «Роджерс Плэйс».

В «Питтсбурге» он обжился не сразу: декабрь у «Пингвинз» был тяжёлый, к новым порядкам пришлось привыкать и ему, и Кулаку. «Невозможно объяснить человеку, что с тобой происходит после обмена. Это целая перестройка», — признаётся Бретт Кулак. Помогла пауза на Рождество — и Скиннер встрепенулся.

Сейчас он один из локомотивов погоні за плей-офф. «В таких хоккейных городах спрос огромный, — говорит защитник Райан Ши. — Но Скиннер два года подряд доводил команду до финала. У нас были высокие ожидания — и он их оправдывает. Играет по-крупному в большие вечера».

Оборона «Питтсбурга» не всегда образцовая — бывают смены, когда команда долго зажата в своей зоне. И именно тут Скиннер приносит очки. «Он держит нас в игре, когда ноги не едут. С момента обмена это один из наших лучших игроков», — отмечает Ши.

Кулак видит ещё больше: «Он сейчас очень уверен, спокоен, контролирует пространство. Каждый день вкалывает — и это видно по матчам. Если Скиннер продолжит в том же духе, это станет ключом к успеху команды».

Скиннер же подаёт пример не только сейвами. Он шумно поддерживает партнёров, кричит «красавец!» за правильные действия в своей зоне — мелочь, а раздевалка на таких мелочах и держится. Похоже, «Пингвинз» получили как раз того парня, которого не хватало.

А к вопросам «справедливо или нет» он действительно остыл. Есть игра, есть люди рядом — остальное шум. В Эдмонтоне этот шум будет погромче обычного, но у Скиннера на это простой ответ: шлем на голову — и работать.