Трижды призёр Игр потерял вкус к спорту — и перевернул карьеру: Ник Геппер штурмует хафпайп

Эта пустота подкралась ещё до финиша последнего заезда в Пекине. Третья олимпийская медаль в карьере — а внутри ни искры. Американец Ник Геппер, звезда слоупстайла, прилетел домой и честно признался себе: он выгорел. Друзья уговаривали «потерпи, не обрывай контракты», но он выбрал другое — сообщил спонсорам, что заканчивает и не собирается «делать вид». Настоящее решение взрослого человека, который не хочет жить на автомате.

Путь к вершинам у Геппера был дерзким с детства: вместо баскетбольного кольца — самодельный парк во дворе, зимой — по сотне спусков за день на местном склоне. Это привело его к бронзе в Сочи-2014, затем к серебру в Пхёнчхане-2018 и ещё одному серебру в Пекине. На виду — улыбки и лёгкость, за кулисами — жёсткая борьба с собой. После панической атаки в 2014 году он оказался в отделении неотложной помощи, позже получил диагнозы «депрессия», «тревожное расстройство», «биполярное расстройство», вернулся к ровной жизни через терапию и теперь открыто говорит о психическом здоровье.

Год без лыж не вернул тоску по соревнованиям — и это стало сигналом. Зато вернулась любознательность. Во время роллер-ивента в Австрии Геппера осенило: а что если начать всё заново, но в другой дисциплине? Он отложил слоупстайл и выбрал хафпайп — риск, на который многие даже не посмотрели бы. Родные сперва удивились, скептики покрутили пальцем у виска, но Ник был заряжен: нужен вызов, от которого дрожат колени.

Для этого он купил 40 акров земли в пустыне Юты и за шесть недель с соседом своими руками соорудил тренировочную базу: четвертьтруба высотой около четырёх метров, гигантский надувной мат длиной больше пятнадцати метров — и тысячи саморезов. Назвал всё это «Роллерблейд Ранч». Сначала он катался в джинсах — привет среднезападным корням — а потом пошли результаты: серебро чемпионата мира, пятая победа на «Икс-Геймс», а зимой он стал самым возрастным американским фристайлистом, выигравшим этап Кубка мира, — и первым, кому это удалось за тридцать.

Перед Играми в Италии Геппер не просто среди фаворитов хафпайпа — он готовит номер с грифом «невиданное». Трюк «свич-дабл мисти 1260»: отталкивание спиной вперёд, два с половиной сальто, две вращательные оборотки и приземление назад. Звучит как безумие, но именно такие вещи двигают спорт. Год он шлифовал элемент на своём ранчо и явно намерен показать его на главной арене зимы.

Если всё сложится, Ник может стать первым американским фристайлистом, кто брал медали на четырёх разных Олимпиадах. Но даже без статистики в этой истории главное другое: человек, который однажды «потерял любовь» к своему делу, нашёл способ влюбиться вновь — не за деньги, не ради логотипов на куртке, а ради чистого кайфа от полёта над стенами хафпайпа.

Коллеги по цеху признают: у Геппера «база как у робота» — идеальные вылеты, железная техника. А сам он, похоже, нашёл то, чего искал: новый смысл, большую цель и ту самую улыбку, которая появляется не для камер, а потому что внутри опять горит.