11 из 11 поражений на «Этихаде»: способен ли Хау прервать проклятие «Ньюкасла»?

Путь в финал Кубка лиги снова упирается в «Этихад». «Ньюкасл» проиграл «Манчестер Сити» дома 0:2, причём второй мяч прилетел на 98-й минуте — такой удар по морали редко проходит без следа. При 0:1 шанс на камбэк ещё маячил где-то на горизонте, но 0:2 — это уже почти нокаут.

История здесь не на стороне «сорок». За последние 22 выезда на поле «Сити» у «Ньюкасла» всего одна победа — ещё в октябре 2014-го. А дальше — 11 матчей, 11 поражений, общий счёт 3:37. При Эдди Хау на «Этихаде» и того мрачнее: пять игр, суммарно 0:14. И всё же тренер не уходит в громкие фразы без повода. Он прямо говорит: впереди «самое большое испытание» — на веру, на умение забивать и на способность обороняться без права на ошибку.

Ошибки в первой встрече были. «Ньюкасл» создал четыре явных момента — и не реализовал ни один. Йоан Висса на старте послал мяч выше, позже ещё раз не попал в створ. Ник Вольтемаде, выйдя со скамейки, толком не вошёл в игру. «Сити» же получил два шанса — и хладнокровно использовал оба. Тут и вся арифметика.

Была и долгая пауза с видеопросмотром: система ВАР почти шесть минут разбирала эпизод со вторым голом Антуана Семеньо и в итоге отменила его. Но мелкие моменты всё равно складывались против хозяев. Джейкоб Мерфи, который неплохо теребил правый фланг, схватил травму задней поверхности бедра ещё до перерыва. Бруну Гимарайнш чиркнул по штанге. А при первом пропущенном «Ньюкасл» на секунды остался вдесятером — Джейкоб Рэмзи только ждал разрешения вернуться после столкновения.

Усталость тоже никуда не делась. Проход «Борнмута» в Кубке Англии через дополнительное время и пенальти отнял силы, а против «Сити» каждая тяжёлая нога заметна вдвойне: соперник прячет мяч и растягивает поляны так, что бегать приходится за двоих.

Дополнительная сложность — атака в перестройке. Летом подписали двух форвардов взамен Александра Исака, но ни один пока не превратился в опору: один ржавеет после травм, второй ещё ищет своё место в системе Хау. Когда нужно идеальное исполнение, любая неточность бьёт по счёту.

И всё же шанс жив, пусть и небольшой. Запас времени до ответной игры 4 февраля заполнен по самую крышу: «Вулверхэмптон» в гостях, «Астон Вилла» дома, «Ливерпуль» на выезде в чемпионате, плюс «ПСВ» и «Пари Сен-Жермен» в Лиге чемпионов. Хау резонно говорит: за эти недели многое может поменяться — в формах, головах, раскладах.

В клубе культивируют энергию: гендиректор Дэвид Хопкинсон недавно напомнил персоналу, что постоянный оптимизм — это множитель силы. Переводя с управленческого на футбольный: раз уж делать невозможно — делаем. «Ньюкасл» уже ломал потолки — от «Уэмбли» до «Олд Траффорда» и «Эмирейтс». Почему бы не попробовать там, где не получается годами?

Да, для выхода в финал придётся перевернуть собственную историю на самой неудобной арене страны. Но рекорды созданы, чтобы их рушить. Первый шаг — забить на «Этихаде». Второй — не пропустить. Третий — дожать. Задача на грань фантастики? Тем интереснее проверка.