«Битва полов» возвращается: Соболенко против Киргиоса — шоу или шаг вперёд для тенниса?

Полвека назад Билли Джин Кинг победила Бобби Риггса — и та «Битва полов» стала вехой для спорта и общества. Теперь в Дубае на корт выйдут Арина Соболенко и Ник Киргиос. На этот раз ставки не столь очевидны: женский теннис и без того переживает сильный период, а новая версия матча скорее тяготеет к шоу, чем к манифесту.

Правила подогнали под интригу. Подача — по одной на розыгрыш. Площадка на стороне Соболенко будет уменьшена примерно на 9% — так Нику сложнее «вколачивать» мячи в углы и реализовывать преимущество силы. Даже организаторы признают: при обычных условиях фаворитом был бы Киргиос. Но цель — не спорт в чистом виде, а зрелище.

Идея выросла из давнего спора: обыграет ли лучшая теннисистка мира мужчину из второй-третьей сотни рейтинга? Агент Стюарт Дугуид (агентство «Эволв», созданное вместе с Наоми Осакой) говорит: интерес огромный, любопытство неисчерпаемо. Издательский дом «Татлер» подхватил формат, а название бережно позаимствовали у исторического матча 1973 года.

Однако часть индустрии морщится. Руководитель спортивного маркетинга Стив Мартин называет событие «скорее трюком», которому пытаются придать глубину громким именем. Соболенко, впрочем, видит в этом вызов и мотивацию для девочек, которые завтра придут в теннис: «Нужно пробовать, рисковать, быть сильной».

У формата есть прецеденты. В 1998-м Карстен Брааш сыграл с юными Сереной и Винус Уильямс на тренировочном корте Мельбурна и обыграл их 6:1 и 6:2. «Ничего страшного для женского тенниса не случилось, это была просто проверка гипотезы», — вспоминает немец. Сама Серена позже говорила: против топового мужчины матч стал бы «коротким разговором» — слишком велика разница в скорости и силе.

Отдельная тема — выбор соперника. Киргиос — талант, магнетизм и скандальность в одном флаконе. Были и штрафы за резкие слова в адрес коллег, и шумные истории вне корта; за одну из них он потом извинялся в *********. Сейчас Ник уверяет: стал взрослее и «гордится тем, кем является». Если верить организаторам, его участие — не попытка хайпа любой ценой, а ставка на рейтинги и охват аудитории, как в бокс-шоу с блогерами. Примером ему служит Джейк Пол — цифры, как любят говорить в промо, «не врут».

Но вопрос остаётся прежним: кому это нужно и что это докажет? Женскому теннису — виду, который уже собрал серьёзные призовые, спонсоров и аудиторию — едва ли требуется новое сравнение «кто сильнее — он или она». Даже Кинг, чей триумф полвека назад стал символом перемен, сегодня разводит руками: «Наш матч был про общество. Этот — нет».

Исход в Дубае важен меньше, чем впечатление. Если получится интенсивный, конкурентный поединок — многие зрители вернутся к женскому туру уже в январе. Если это окажется просто милое шоу с модифицированными линиями — забудут к следующей неделе. А спор «кто кого» так и останется спором.

* «**** Platforms Inc. признана экстремистской организацией, её деятельность запрещена в России»