Студент Колумбийского университета Майкл Чжэн выбил С***стьяна Корду на Открытом чемпионате Австралии

У Чжэна — обычная зима студента Нью-Йорка, но Мельбурн превратил её в сказку. Дважды чемпион студенческой ассоциации на одиночке прошёл три круга отбора, а затем выдержал шквал, который устроил Корда, и взял свой первый матч в основной сетке турнира Большого шлема.

Начало оказалось за Майклом: уверенная, терпеливая игра на задней линии, точные попадания по линиям — и он улетает вперёд 2:0 по сетам. Корда, четвертьфиналист местного турнира трёхлетней давности, проснулся в третьем сете, дожал тай-брейк четвёртого со счётом 7:0 — и, казалось, переломил ход встречи.

Но в решающем сете Чжэн не дрогнул. При 2:2 он выжал брейк, смело атаковал на приёме, а в тяжелейших геймах при 3:2 и 4:3 отыгрался с опасных счетов, заставляя соперника ошибаться. На финише выкрутил потрясающий укороченный кросс-бэкхенд и встретил двойные ошибки Корды — победа за студентом Колумбии.

«Не было легко, но я старался переносить давление на него — начать розыгрыш активно с приёма», — объяснил Чжэн. После матча он оставил на объективе камер привет для «львов» из Колумбийского университета — символично: в студенческом теннисе он играет не только за себя.

История напоминает рывок Бена Шелтона, который после победы в студенческом чемпионате в 2023‑м дошёл здесь до четвертьфинала. При этом стили у них разные: Шелтон — мощь и подача под 225 км/ч, Чжэн — тонкий базовый темп, терпение и хлёсткая форхенд‑плеть. «Он почти гений — говорит, что через неделю у него снова учёба, а тут такой уровень», — улыбнулся Фрэнсис Тиафо.

В прошлом сезоне Чжэн стал первым за более чем век «львом» Колумбии, выигравшим одиночный титул студенческого чемпионата, а осенью защитил его — такого не было со времён Стива Джонсона. Переходить в профессионалы он не спешит: осталось 15 кредитов до диплома по психологии, да и командный титул в мае манит. Деньги за квалификацию и победу (ориентировочно около 150 тысяч долларов суммарно) — приятный бонус, но с регулированием призовых в студенческом спорте ему ещё предстоит разобраться вместе с тренером.

Дальше в Мельбурне Чжэна ждёт Корентен Муте. А его альма-матер в это время готовится к очередному матчу: нынешний наставник «львов» Говард Эндельман превратил мужскую команду Колумбии в стабильную силу общенационального уровня. Именно он привёл в программу парня, который сегодня шумит на самом большом теннисном подиуме января.