Ночью берут титулы: Бен Шелтон дожал Рууда и выходит на Синнера в Мельбурне

Титулы на турнирах Большого шлема часто решаются после заката: мяч тяжелее, корты медленнее, а мощь — уже не всё. В Мельбурне это чувствуется особенно: дневной зной сменяется вечерней прохладой, и игра резко меняется. Бен Шелтон это принял — и под огнями «Род-Лейвер-Арены» при 15 тысячах зрителей пережил вязкое начало, а потом переломил ход матча с Каспером Руудом: 3:6, 6:4, 6:3, 6:4.

Старт вышел смазанным: двойные, лишние риски, потерянный ритм. Отец и тренер Брайан Шелтон в ложе подгонял жестами — и сын постепенно подстроился. «Мне было сложно войти в ритм. Впервые сыграл здесь ночью — совсем другие условия. Но я выдержал тяжёлый матч, а форхенд контролирую и бью, кажется, как никогда мощно», — сказал Шелтон. Поначалу мяч в сыром воздухе «раздувало», отскок становился пухлым — пришлось терпеть и искать вариативность, а не просто пробивать на вылет.

Дальше пошла классика «левша против правши»: оба старались подавливать форхендом в чужую бэкхенд-зону и открывать корт. В концовке второго сета Рууд дрогнул при 4:5: двойная — 30:30, затем ошибка по бэкхенду, а на сетболе Шелтон прочитал атаку, перехватил розыгрыш и сравнял счёт по партиям.

Дальше — та же вязкая шахматная партия на задней линии: давление Шелтона, контрудары Рууда с бешеным топспином — и всё чаще появлявшиеся щели. Ключевой момент — гейм Рууда при 3:4 в третьем: норвежцу хватило неточностей, чтобы сам отдать брейк. Финальный штрих — фирменный форхенд по диагонали: Шелтон закрыл матч чуть больше чем за две с половиной часа. Показательно: у сетки он проиграл всего одно очко за четыре партии — недавняя уязвимость превратилась в помощь.

Дальше — новый виток истории: в четвертьфинале снова Янник Синнер. Год назад он остановил Шелтона в полуфинале здесь и позже — в четвертьфинале на Уимблдоне. И всё это — опять вечером. Да, тогда шансы и днём были бы невелики, но сейчас Шелтон уверен, что стал цельнее именно в тонкостях — там, где раньше хотелось «додавить» силой.

Цифры говорят, что плечо, травмированное против Адриана Маннарино на прошлом Открытом чемпионате США, больше не тормозит: Шелтон лидирует среди четвертьфиналистов по эйсам (63), удержал подачу в 95 процентах геймов, выиграл 82 процента очков на первой, уступил всего один сет за турнир и 3–0 по тай-брейкам.

Синнер — действующий двукратный чемпион Мельбурна и четырёхкратный победитель Шлемов — испытание иного уровня. В третьем круге его будто спасли правила жары с закрытой крышей, но обычно такие «переломы» он довозит до титула. Чтобы навязать борьбу, Шелтону нужно сыграть лучше, чем с Руудом, — и прежде всего выдержать вечерний темп без провалов.

«Хотел дать себе ещё один шанс. Здесь у меня есть что доказывать», — сказал Бен. А доказывать придётся ночью — там, где и добывают самые громкие победы.