НБА проверяет «Клипперс»: контракт Кавая Ленарда с «Аспирейшн» мог обходить потолок зарплат

Сюжет подлинно голливудский: экс-сотрудники экологического стартапа «Аспирейшн» уверяют, что Кавай Ленард получил от компании «тёплое» рекламное соглашение на 28 млн долларов без реальных обязательств. По их словам, цель — добавить игроку доходов в обход ограничений НБА по зарплатам.

Лига отреагировала мгновенно: начата официальная проверка. В Лос-Анджелесе парируют: «Клипперс» и владелец клуба Стив Балмер заявляют, что никакого обхода правил не было, а инвестиции в «Аспирейшн» были сделаны из доверия к миссии компании и её руководителям.

Дальше — ещё запутаннее. «Аспирейшн» обанкротилась, а её сооснователь Джо Сэнберг признал вину по делу о масштабном мошенничестве. В клубе утверждают, что о нарушениях узнали лишь из материалов властей. Сам стартап успел стать спонсором «Клипперс» в сезонах 2021/22 и 2022/23, после чего сорвал выплаты.

Бывшие сотрудники описывают цепочку: в сентябре 2021-го Балмер вложил в «Аспирейшн» около 50 млн долларов; вскоре компания стала партнёром арены и клуба, а весной 2022-го вступил в силу личный рекламный контракт Ленарда. На фоне этого форвард дважды шёл навстречу клубу: в 2021-м подписал четырёхлетнее соглашение на 176 млн вместо потенциально более жирного предложения годом позже, а в январе 2024-го — ещё одно, на 3 года и 153 млн, что тоже ниже максимально возможного потолка для звезды его уровня.

Внутренности рекламного договора звучат громко: Ленард имел исключительное право утверждать весь контент, а «Аспирейшн» могла расторгнуть сделку, если он перестанет быть игроком «Клипперс». При этом следов активной рекламной активности баскетболиста почти не нашли — ни регулярных постов, ни больших кампаний.

Отдельная линия — дядя и бизнес-партнёр игрока Деннис Робертсон. По словам бывшего финансиста «Аспирейшн», «платёж был приоритетом номер один, так требовал дядя Деннис».

Это не первая буря вокруг имени Ленарда. Ещё в 2019 году собеседники в лигах рассказывали, что представители игрока в переговорах с командами обсуждали сверхльготы — от доли в клубе до личного самолёта. Тогда доказательств нарушений не нашли, но оговорили: появится новая информация — дело возобновят.

Цена возможного обхода потолка в НБА высока. Санкции включают крупные штрафы, изъятие драфт-пиков, аннулирование контрактов и дисквалификации руководителей. Прецедент известен: в 2000-м «Миннесота» и Джо Смит лишились сразу пяти будущих выборов в первом раунде, получили штраф и потеряли право на договор с игроком.

У «Клипперс» тоже есть старые шрамы: в 2015-м клуб оштрафовали на 250 тысяч за попытку заманить Деандре Джордана, прописав в презентации сторонний рекламный контракт с автопроизводителем.

Чем закончится нынешняя история, решит проверка НБА. Если вина не подтвердится — это останется громким шорохом. Если подтвердится — последствия для клуба и звезды могут быть действительно болезненными.