Купер Флэгг — о первом матче против Кона Кнюппеля в НБА: «Это друг на всю жизнь»

Летом выбор «Маверикс» под первым номером выглядел предсказуемо: Купер Флэгг — без вариантов. На драфт-интервью он отвечал спокойно и обстоятельно, пока в зале не объявили: «Шарлотт» забирает под №4 Кона Кнюппеля. Тут у Флэгга загорелись глаза — бывший сокомандник по «Дьюку» отправлялся в НБА почти плечом к плечу.

И вот — первая встреча уже на взрослом уровне. В предсезонном матче «Шарлотт Хорнетс» обыграл «Даллас Маверикс» — 120:116. Флэгг снова был полезен: 11 очков, 3 подбора, 4 передачи и 3 перехвата за 24 минуты. Кнюппель отвечал своей «стрельбой» и добрался до 12 очков. Сразу после сирены ребята нашли друг друга на паркете и крепко обнялись.

«Четвёртый пик — это серьёзно. Я безумно рад за него. Это человек, который останется моим другом на всю жизнь. Он попал в отличную ситуацию, и я счастлив за него», — сказал Флэгг.

Их связь не случайна: в «Дьюке» они были соседями по комнате и двумя лучшими бомбардирами команды, которая финишировала с рекордом 35–4, выиграла титул атлантической конференции и лишь в шаге от финала споткнулась в «Финале четырёх» национального турнира.

В этой игре Кнюппель реализовал всего один из пяти дальних, но сделал это эффектно — с фолом Джейдена Харди, оформив редкое «четыре очка за атаку». Для новичка — отличный маркер уверенности.

Флэггу вообще выпал вечер ностальгии: помимо Кнюппеля за «Хорнетс» вышли Сайон Джеймс (ещё один вчерашний «дьюковец») и Лиам Макнили, с которым Купер играл в школе Монверде. «Круто увидеть сразу троих бывших партнёров в одной команде и помериться силами на таком уровне. Я правда счастлив, что у меня есть этот шанс», — признался Флэгг.

Драфт-урожай «Дьюка-2025» получился внушительным: Флэгг — №1, Кнюппель — №4, Хаман Малуач — №10, Джеймс — №33. Похоже, их студенческая химия плавно переезжает в лигу — просто теперь по разные стороны баррикад.