Леонард и Харден узнали о решении «Клипперс» по Полу из соцсетей — и сами были в шоке

Вечером вторника для «Клипперс» всё было как обычно, а утром среды в ленте соцсетей — громкий разворот сюжета: Крис Пол отправлен домой и больше не будет играть за Лос-Анджелес. «Проснулся и увидел это в телефоне», — признался Джеймс Харден. «Я так же удивлён и растерян, как и вы», — добавил он.

Решение принял президент баскетбольных операций «Клипперс» Лоуренс Фрэнк после личной встречи с Полом глубокой ночью: из‑за задержки рейса из Майами переговоры растянулись почти на три часа. По итогам разговора в клубе решили, что 40‑летний разыгрывающий «не вписался». Дальше два варианта: обмен после 15 декабря, когда это позволит регламент, или выкуп контракта.

Символизм ситуации очевиден. Пол — едва ли не главный герой в истории «Клипперс» десятилетней давности (его яркий отрезок в команде пришёлся на 2011–2017 годы). Летом он вернулся как свободный агент, чтобы провести последний сезон в НБА, но отношения с коллективом не сложились: по словам собеседников из лиги, Крис был резок на командных разборах, а игрового времени получал мало — терпение в итоге лопнуло.

Кавай Леонард подчеркнул, что не участвовал в летних обсуждениях роли Пола: «Моё общение с ним всегда было позитивным — искали пути, как сделать команду лучше». Харден же добавил важное: «Проблемы не только в Поле. Есть многое, с чем нам приходится разбираться. Я могу контролировать лишь то, что на площадке».

И на площадке у «Клипперс» наконец нашёлся свет. Команда прервала серию из пяти поражений, уверенно разобрав «Атланту» — 115:92. Харден набрал 27 очков, Леонард — 21, Ивица Зубац оформил мощный дабл‑дабл — 14 очков и 17 подборов. Ещё один симптом перемен — защита: всего 40 процентов реализации у соперника, тогда как в прошлой игре лос‑анджелесцы пропустили 140 очков от «Майами».

Что дальше? Руководству предстоит искать обмен на Пола или аккуратно расстаться через выкуп — без шума и лишних эмоций. А «Клипперс» уже сегодня придется отвечать за слова делом: если команда действительно собиралась перезагрузиться, то этот громкий разрыв — точка, после которой оправданий не осталось.