«Ойлерз» снова фаворит, но времени мало: превью сезона «Эдмонтона» и главный вопрос по Макдэвиду

На поверхности у «Эдмонтона» всё знакомо: свежая рана от проигранного финала и прогнозы, ставящие команду №1 по ходу регулярного сезона. Но фон уже другой — напряжения и сомнений стало больше. И причина не только в прошлогоднем «почти», а в том, что у Коннора Макдэвида впереди непростой выбор по новому соглашению.

Сам лидер верит в нынешний состав — и есть за что. Два года кряду «Ойлерз» были в шаге от вершины, а по качеству нынешний ростер не слабее. В хоккее даже лучший коллектив стартует с шансом примерно один к десяти. Если же Макдэвид не видит перспектив «после», нынешний сезон — шанс, который нельзя упускать.

Главный узел — будущее Макдэвида. Один из агентов сформулировал просто: «Он хочет выиграть здесь, с друзьями. Вопрос — возможно ли это». Влияние Коннора на клуб колоссально: поменяй его на «среднего» центра — и «Эдмонтон» из фаворита превращается в крепкого середняка. Да, рядом есть великий Леон Драйзайтль, но именно гравитация №97 делает партнёров лучше.

Сильные стороны очевидны. Макдэвид — игрок, который меняет геометрию матча в одиночку: скорость, создание моментов, розыгрыш большинства, работа в трёх зонах. У Драйзайтля — прошлый год уровня приза самому ценному: 52 гола, серьёзный прогресс без Коннора на льду. Плюс мощная поддержка на флангах — Зак Хайман и Райан Ньюджент-Хопкинс, у каждого длинная история решающего вклада.

Ещё один козырь — оборона. Пара Эван Бушар — Маттиас Экхольм три сезона держит долю ожидаемых голов на уровне около 60 процентов — элитный тандем: Бушар разгоняет атаку и убойно работает в большинстве, Экхольм цементирует без потери креатива. Прибавьте к этому пришедшего Джейка Уоллмана, который с Дарнеллом Нерсом в ограниченных минутах показал такой же уровень. Топ-4 у «Ойлерз» — один из лучших в лиге.

Но есть и старые нарывы. Во-первых, вторичное нападение. Среднее звено пока не даёт нужной добавки. Руководство делает ставку на дешёвую молодёжь: Мэттью Савуа и Айзек Ховард готовы добавить скорости и смелости, а 29‑летний Давид Томашек, лучший бомбардир прошлого шведского сезона, может подменить Хаймана на «пятачке» в большинстве. Это риск, но и шанс удешевить состав без потери качества.

Во-вторых, вратари. Стюарт Скиннер способен выдавать серии, но нестабилен. Кэлвин Пикард — трудяга-джорнимен, а Коннор Ингрэм — страховка, не гарантия. Для команды с амбициями «Кубок или ничего» жить на грани в рамке — роскошь, которой уже третий год подряд быть не должно.

Сценарии просты. Лучший: около 120 очков, раннее продление Макдэвида, уверенный проход по плей-офф и долгожданный Кубок. Худший: возрастная поддержка — Хайман, Ньюджент-Хопкинс, Экхольм — проседает, Скиннер не спасает, а «Эдмонтон» вваливается в плей-офф с уайлд-кард и быстро вылетает — с тяжёлыми последствиями для будущего ядра.

Итог прозрачен: у «Ойлерз» мощнейший двигатель в лице двух суперзвёзд и редкая по качеству защита, но тонкая прослойка вторичного нападения и шаткая вратарская — это тормоз. На исправление — 82 игры. Или сейчас, или когда?