Без Олимпиады, но самый ценный? Почему Коннор Бедард — опора «Чикаго» и, возможно, всей НХЛ

Олимпийский спор канадцев о том, нужно ли было брать Коннора Бедарда уже сейчас, наверняка продлится до самой весны. Но куда интереснее другой вопрос: не лучший ли он пример того, что такое настоящая «ценность» игрока для своей команды?

Главный тренер «Чикаго» Джефф Блэшилл подметил простую вещь: пока Бедард был в строю, «ястребы» держались в шаге от зоны уайлд-кард. Как только он выбыл с травмой плеча, началась серия поражений и провал в атаке — всего 16 шайб за восемь матчей. Это не про «красивые цифры», это про влияние на победы.

«Цифры в обороне ещё не умеют ловить главное. Я доверяю одному метрику — влиянию на результат», — говорит Блэшилл.

При этом Бедард действительно прибавил не только в голах и большинстве. Он лезет в углы, выгрызает шайбы, агрессивно отрабатывает назад. Да, Маклин Целебрини уже в олимпийской команде — заслуженно. Но представление о том, что Целебрини — чистый эталон «двусторонности», а Бедард — только про атаку, давно устарело.

Претендентом на приз «самому ценному» в лиге многие по привычке называют Нэйтана Маккиннона — и не зря: он феноменален. Но у Маккиннона есть Кейл Маккар, Арттури Лехконен, Девон Тэйвз. У Коннора Макдэвида — Леон Драйзайтль, Эван Бушар, Зак Хайман. Даже у Джейсона Робертсона — Микко Рантанен, Уайатт Джонстон, Миро Хейсканен, Джейк Оттингер. А с кем едет весь сезон Бедард? С новичком Райаном Грином и «джорнименом» Андре Бураковски, плюс оборона из ребят 20–24 лет. И при этом темп очков — на уровне лидеров лиги.

Есть ещё и «вне льда». С первого дня тренировочного лагеря весь мерч в клубном киоске — с номером 98. Бедард — лицо и голос «Чикаго», главный герой медиадня, и главная причина, по которой в декабре и январе стабильно собирались под 19 тысяч зрителей. Команда пока что буквально держится на нём — и на льду, и в кассе.

Справедливости ради: звёздная помощь к «Чикаго» подоспеет — таланты растут, нагрузка распределится. Но сейчас Бедард — фактически сольный проект. В худшем случае это версия Тейлора Холла из его «хартового» сезона, когда один человек вытягивал команду в плей-офф. В лучшем — он уже стоит в одном ряду с Маккинноном и Макдэвидом по влиянию на коллектив.

Не поедет в Милан? Обидно. Но впереди у него ещё не одна Олимпиада — и, похоже, ещё не один приз «самому ценному». Ирония в том, что сильнее всего его значимость видна именно сейчас, когда он не играет.

Кстати, о запасе прочности. Во встрече с «Далласом» наконец «выстрелил» Артём Левшунов: мощный кистевой в большинстве — и гол. Дважды забил Илья Михеев, ещё одну шайбу добавил Теуво Терявяйнен. Это была всего лишь вторая победа «Чикаго» за три недели, но, пожалуй, лучшая игра после травмы Бедарда. Если такие ночи станут нормой, Коннор вернётся в команду, которая научилась жить без него — и это самый верный путь к настоящему подъёму.