Парадокс для Сан-Марино: поражение от Румынии может приблизить к чемпионату мира

Сан-Марино — самая маленькая страна в европейском футболе и бессменный житель подвала рейтинга ФИФА. Команда, где большинство игроков совмещают футбол с обычной работой, в текущем отборе к чемпионату мира проиграла все семь матчей: пропустила 32 мяча и забила лишь один. В субботу получили 0:4 от Кипра — вроде бы обычный сюжет. Но дальше начинаются странности, которые футбол время от времени подкидывает.

Ключ к головоломке — в формате УЕФА. В стыковые матчи выйдут 16 команд: 12 — это вторые места в отборочных группах, ещё четыре путёвки отдадут победителям групп Лиги наций, которые не прошли напрямую. И вот тут всплывает Сан-Марино: в сезоне 2024/25 он сенсационно выиграл свою группу в дивизионе D, набрав семь очков в четырёх встречах с Гибралтаром и Лихтенштейном, и поднялся в дивизион C.

Проблема в том, что претендентов на «лигоновые» места много, а мест всего четыре. Среди победителей групп — и Румыния, которая уверенно выиграла свой квартет в Лиге наций. Сейчас румыны идут третьими в отборе, отстают на три очка от второй позиции, и впереди у них принципиальная встреча с Боснией и Герцеговиной. Затем Сан-Марино сыграет именно с Румынией, а боснийцам предстоит матч с лидером группы — Австрией.

Парадокс в том, что Сан-Марино выгодно… проиграть Румынии. Если румыны заскочат на второе место, они попадут в стыки по линии отбора и перестанут претендовать на одну из четырёх квот победителей групп Лиги наций. Освободившееся «лигоновое» место сможет достаться кому-то снизу — в том числе Сан-Марино, если общий рейтинг Лиги наций позволит. Шанс небольшой, но он есть, и это уже само по себе звучит как фантастика.

Да, задача «проиграть» для Сан-Марино не выглядит невыполнимой — команда не раз попадала под разгромы. Но даже в случае неудачи с раскладом остаются варианты: если, к примеру, Швеция или Северная Ирландия финишируют в своих группах в первой двойке, они тоже уйдут в стыки через отбор, освободив дополнительные квоты Лиги наций и тем самым косвенно помогая сан-маринцам.

Если же чудо произойдёт и Сан-Марино попадёт в стыковые матчи, впереди будут два поединка с соперниками заметно выше классом. Две победы — и крошечная республика окажется на чемпионате мира в Северной Америке. В нынешней расширенной формуле туда поедут 48 сборных, из них 16 — от УЕФА. Звучит как сказка, но футбол не раз доказывал: самые невероятные истории пишутся тогда, когда в них почти никто не верит.

Есть и холодный душ: если Босния и Герцеговина обыграет Румынию в очном матче, шансы Сан-Марино тут же схлопнутся. Но пока мяч круглый, а регламент терпит парадоксы, даже самый маловероятный маршрут остаётся открытым.