Как Нигерия проспала чемпионат мира: долги, бойкот и скандал с «колдовством»

Кульминация — серия пенальти в Рабате. Адемола Лукман отворачивается, Шансель Мбемба бьёт — мяч уходит в сетку мимо Стэнли Нвабали. ДР Конго летит праздновать к капитану, у Алекса Ивоби руки на лице, Виктор Осимхен потрясён, Акор Адамс и Уильям Троост-Эконг уходят в подтрибунку со слезами. Главного тренера Эрика Шелле едва удерживают от перепалки с скамейкой соперника.

Это был финальный штрих к отбору, который Нигерия умудрилась превратить в сериал. За год — трое постоянных тренеров, короткая вахта исполняющего обязанности, срыв назначения иностранного наставника из‑за налогов, и кульминация — бойкот тренировки за 48 часов до полуфинала с Габоном. Команда и штаб не получали причитающееся: переговоры с федерацией затянулись, и только компромисс вернул игроков на поле — 4:1 по Габону, но осадок остался.

Государственные обещания тоже зависли. После серебра Кубка Африки руководство страны расписывалось в щедрости — квартиры, участки, дополнительная поддержка. На деле — ведомственная реформа, бумаги ходят по кабинетам, а футболисты задаются вопросом, где обещанное. Отдельно Национальная спортивная комиссия отчиталась о «мотивации за голы» с Габоном — деньги вручили сразу в раздевалке. Но системных долгов это не закрыло.

Тренерская чехарда началась с ухода Жозе Пезейру. Финиди Джордж взял команду и тут же потерял очки с ЮАР и Бенином, после чего вспыхнул конфликт вокруг травмированного Осимхена — громкие эфиры в соцсетях, нервы, отставка. Назначение Бруно Лаббадии сорвалось — немецкие налоги сделали контракт неподъёмным. Исполняющий обязанности Огастин Эгуавоэн успел пройти через скандальную поездку в Ливию, где самолёт с командой посадили в Ал-Абраке, и игроки 12 часов сидели без воды и связи. Позже КАФ наказала хозяев, Нигерии зачли победу — но осадок остался и тут.

С приходом Шелле показалось, что шторм утих. Он раскрыл 20‑летнего защитника Бенджамина Фредрика, но в решающий вечер погорел на решениях. Сначала травма Осимхена, затем замена Лукмана — и Нигерия почти весь второй тайм и овертайм играла без двух лучших в атаке. Сняли Ивоби — команда окончательно перестала продвигать мяч. Длинные забросы Калвина Бэсси и Нвабали на Толу Арокодаре не работали, а на 115‑й минуте вместо форварда вышел защитник Чидози Авазием.

В серии пенальти тренер не доверил точку Троост-Эконгу (у того три точных удара на последнем Кубке Африки), зато первым пошёл Бэсси, у которого в карьере не было одиннадцатиметровых. После решающего удара Мбембы Шелле загорячился и уже после матча обрушился с заявлением о «колдовстве» соперника и воде на точке удара. Прозвучало эффектно, но выглядело как попытка увести разговор от собственных ошибок.

Федерация принесла извинения болельщикам и государству — два подряд пропущенных чемпионата мира для страны масштаба Нигерии звучат немыслимо. А времени на раскачку нет: до следующего Кубка Африки — чуть больше месяца. При этом «золотое» поколение взрослеет: к ЧМ‑2030 Лукман, Осимхен, Ивоби и Бэсси уже перешагнут тридцатник, а Уилфред Ндиди и Троост-Эконг, оставшиеся с ЧМ‑2018, могут и вовсе быть на излёте карьеры.

Игроков легко ругать, но последние два года они пробирались через бюрократию, задержки и организационный бардак. Стабильность вокруг — не пустой звук. Возможно, при нормальной системе Нигерия встречала бы лето в ожидании жеребьёвки, а не в разборе очередного кризиса.