Финал женской лиги США: «Готэм» против «Вашингтон Спирит». Месть или сказка восьмой сеяной?

Финал женской лиги США обещает жару без оглядки на календарь. «Спирит» год назад остановились в шаге от титула и сейчас возвращаются за долгами. В противовес — «Готэм», который вошёл в решающую стадию с восьмой позиции и с тех пор раз за разом переворачивает вывески.

Команда из Нью‑Джерси и Нью‑Йорка начала свой марш с сенсации: выбила лидера регулярного сезона «Канзас‑Сити Кёррент», причём победный удар Кейти Стенгел пришёлся на 121‑ю минуту — почти за гранью сценария. Следом — ещё один выездной подвиг: действующий чемпион «Орландо Прайд» пал после гола Джейдин Шоу на 97‑й. И если искать лицо этого спурта, то это, конечно, голкипер Анн‑Катрин Бергер: семь сейвов против «Канзас‑Сити», «сухарь» в Орландо и спасительный вынос кулаком в последние секунды.

У «Готэма» хватает и опыта. Форвард Эстер Гонсалес — проверенный снайпер, Роуз Лавелл прибавляет креатив, Мидж Перс и Эмили Соннетт — стабильность и характер, а Стенгел включается в решающие моменты. При таком наборе слово «андердог» внутри раздевалки лучше не произносить.

Путь «Вашингтона» тоже был нервным. В стартовом матче «Рейсинг Луисвилл» дожал соперника до серии пенальти — и тут Обри Кингсбери вытащила два удара. История, кстати, уже знакомая: год назад вратарь «Спирит» взяла три пенальти и вывезла команду в финал. А вот полуфинал нынешней осенью получился спокойнее: 2:0 с «Портленд Торнс». Забивали Гифт Мандей и Круа Бетюн; Мандей посвятила свои голы отцу, ушедшему незадолго до решающих матчей. Это тот самый личный мотив, который прибавляет огня на поле.

В индивидуальном зачёте «Спирит» тоже при деле. Защитник года — Тара Маккьюон. Новичком года признана Лилли Реале из «Готэма». А в символической первой сборной — Маккьюон и Гонсалес. Летняя встреча этих соперников в рамках «недели дерби» завершилась без голов и с удалением у «Готэма» — напряжение в паре уже зашкаливало.

Главная интрига финала — дуэль на последнем рубеже: Бергер против Кингсбери. Обе вратарские бригады сейчас на пике, а значит любая мелочь — рикошет, стандарт, единственный провал в позициях — может решить судьбу трофея. Ход матча подсказывает очевидное: темп будет вязким, осторожность — высокой, а хаос, как это часто бывает у знакомых друг с другом команд, скомкается в последнюю двадцатиминутку.

Сценарий с одиннадцатиметровыми выглядит более чем реалистично: обе команды уже доказали, что умеют дожимать соперника в концовках и выдерживать давление. Так что готовьте нервы — титул, похоже, достанется тем, у кого они крепче.