США принимают чемпионат мира‑2026. Но реально ли хозяевам дотянуться до золота?

Сценарий знаком каждому мальчишке с мячом: последние минуты финала чемпионата мира, добавленное время, решающий удар — и страна тонет в восторге. Для нынешней сборной США эта фантазия в 2026-м внезапно получила прописку: турнир дома, «золотое» поколение на пике и тренерский штаб, который открыто говорит о больших целях.

Поводов для оптимизма хватает. Кристиан Пулишич — победитель Лиги чемпионов, Вестон Маккенни стабильно играет за «Ювентус», Тим Веа — в «Марселе», Тайлер Адамс — в «Борнмуте», Крис Ричардс — в «Кристал Пэлас». Состав стал глубже, а трибуны — роднее. Но история сурова: за всю эпоху современного футбола чемпионат мира выигрывали всего восемь стран, и США рядом с вершиной ни разу не были.

Фактура тоже кусается. В плей-офф мировых первенств американцы ещё не обыгрывали соперника не из КОНКАКАФ. Главные всплески — четвертьфинал‑2002 (и тот самый неназначенный пенальти за игру рукой с Германией) и плотная борьба с Бразилией в 1994-м. Против европейских сборных с 1990 года — всего одна победа, при длинной безвыигрышной серии. Звучит как приговор? Не обязательно.

Маурисио Почеттино и его штаб намеренно подкармливают веру. Помощник главного тренера Хесус Перес сформулировал это просто:

«Мы правда верим, что можем выиграть. Чтобы стать чемпионом, многое должно сложиться. Но это верно для любой команды. Нельзя ставить себе потолок».

Футбол решается в микромоментах. В 2022-м Пулишич уже на второй минуте мог открыть счёт в матче с Нидерландами — и всё могло повернуть иначе. В 2014-м с Бельгией у США был шанс в дополнительное время, в 2010-м — плотная рубка с Ганой, а в 2002-м до сих пор вспоминают спорный эпизод с рукой немца. Полшага туда, полшага сюда — и история перекинулась бы на другую ветку.

Путь-2026 начинается с жеребьёвки. Идеальный сценарий для хозяев — выиграть относительно проходимую группу и получить в первом раунде плей-офф соперника с третьего места. В расширенном формате турнира это минимальная планка ожиданий. Дальше — уже элитный коридор: Португалия, Бельгия, Испания, Аргентина — как ляжет сетка.

Прецеденты есть. Марокко на прошлой мундиали стартовало из третьей корзины, обошло Бельгию и Хорватию в группе, а потом выбило Испанию и Португалию, впервые в истории Африки добравшись до полуфинала. Вроде «невозможно», а произошло — потому что команда жила мыслью «почему бы и нет?».

Почеттино рассуждает так же прямолинейно:

«Смысл — в победе. Нужно мыслить масштабно. Можно сыграть крутой турнир и остановиться в четвертьфинале, но стартовать мы обязаны с цели выиграть всё, особенно когда играем дома».

Задача США ясна: выжать максимум из родных стадионов, поймать нужные мелочи, не стушеваться на первом по-настоящему большом сопернике — и пусть статистика ворчит, а скептики шепчут. На каждом чемпионате мира находится команда, которая ломает привычные расклады. Почему бы в 2026-м этой командой не стать хозяевам?