Кросби и Малкин против часов: «Питтсбург» меняется, а они хотят уйти красиво

Дело уже не в новом Кубке Стэнли. Кросби и Малкин всё это проходили. Сейчас для них важнее другое — финальный акт великой эпохи, право самому поставить точку и уйти с поднятой головой.

«Питтсбург» перестраивается: становится моложе, смелее, где‑то даже холоднее. Кайл Дубас принимает грамотные, местами жёсткие решения — и ветераны это понимают. Но понимать не значит радоваться. Траектория команды им не по душе, и они не обязаны улыбаться переменам.

У Евгения Малкина контракт на финишной прямой, предложения о продлении пока нет — и он уже не раз осторожно признавал: год может стать последним в «Питтсбурге». С возрастом приходит философия, но в голосе всё равно слышится боль — слишком много вложено в этот клуб.

За годы Кросби и Малкин провожали многих: поколение чемпионов постепенно ушло, потолок зарплат и время никого не щадят. Прежняя «зона комфорта» вокруг легендарной связки растаяла, а к весне под вопросом могут оказаться и нынешние партнёры по атаке. Бизнес есть бизнес.

Рычаги влияния у них разные. Кросби — капитан и всё ещё элитный центр, уровень игры не просел. Он будто создан для того, чтобы быть в ведущем звене даже через пару лет. У Малкина манёвра меньше — если клуб решит идти дальше без него, так и будет. Дубас строит команду под свою идею.

При этом известно: ради «Питтсбурга» Малкин готов на меньшие деньги и роль. Но курс взят на омоложение — этому тренду редко противоречат эмоции.

Где их сила сейчас? В матчах. В ближайшие дни — «Ванкувер» в гостях у «Пингвинз», затем выезд во Флориду и домашняя встреча с «Коламбусом». Старт 4–2 вдохновляет, но дистанция длинная: можешь выиграть три подряд, а потом внезапно схлопотать пять поражений. Шанс, тем не менее, есть всегда.

Кросби набирать обороты привык ближе к зимним праздникам — такой у него ритм. Малкин же выстрелил прямо на старте: девять очков в шести матчах. Да, поддерживать такой темп весь сезон нереально, да и в прошлом году концовка вышла тяжёлой. Но кто сказал, что в запасе не осталось одного последнего рывка?

Календарь тоже подбрасывает сюжет: заключительные две встречи — с «Вашингтоном», финальная — в Сент‑Луисе. Представляете, чтобы Малкин поставил точку во вторник вечером в Миссури? Нет уж. Гораздо правильнее — закрыть занавес в весеннем плей-офф.

Ростер «Питтсбурга» неидеален и находится на перепутье, многие прогнозы скупы на оптимизм. И всё же команда уже громко намекнула, что списывать её рано. Скромная и одновременно огромная цель на сезон — пробиться в плей-офф ещё раз и подписать красивую надпись под эпохой Кросби — Малкина. Вероятности против них, но характер — на их стороне. А за таким хокеем хочется следить до последней секунды.