Как в Англии искали самого быстрого футболиста: финал на «Уэмбли», похмелье и чек на 10 тысяч

В начале девяностых английское телевидение решило ответить на вечный спор — кто самый быстрый футболист страны. 92 клуба получили приглашение выставить спринтера, отборы прошли по регионам, а финал назначили на «Уэмбли» в день решающего матча Кубка лиги. Итог вышел хлеще любого сериала.

Идею придумали на популярном шоу «Сент и Гривзи», которое вели легендарные форварды Иэн Сент-Джон и Джимми Гривз. Дело было в 1991-м, ещё до переформатирования высшего дивизиона. Спонсором выступила сеть электроники «Рамбелоуз» — та самая, что давала имя Кубку лиги. Правила простые: каждый клуб присылает самого быстрого игрока, серия региональных забегов выводит лучших на полуфиналы и финал на «Уэмбли». На кону — 10 тысяч фунтов. Победители отборов получали по 500 фунтов и новый телевизор — сегодня такое даже представить трудно.

Тогда в лиге на старте сезона вообще было 93 клуба — до того как «Олдершот» снялся и число опять вернулось к 92. Курьёзов хватало. Защитник Ноттингем Форест Дез Уокер прошёл отбор, но бежать в финале ему запретили: впереди был решающий матч Кубка лиги, рисковать никто не стал.

Фаворитом считали Кевина Бартлетта из Ноттс Каунти, но за несколько недель до старта он получил травму и вышел не в идеальном состоянии. В числе участников были и будущие медийные лица — форвард Борнмута Эфан Экоку, а также легенда Рединга Майкл Гилкс. Букмекеры из «Лэдбрукса» даже выставили коэффициенты, а к разбору расклада подключили экспертов — комментатор Алан Парри, например, ставил на Кита Керла из Манчестер Сити. Тот, правда, споткнулся уже в полуфинале.

И вот — финал на «Уэмбли». Главным героем неожиданно стал нападающий Суонси из третьего дивизиона Джон Уильямс. Он приехал с похмелья, но в решающий момент выдал невероятный финиш: на последних 25 метрах просто уехал от всех и остановил секундомер на весьма солидных 11,49. Чек на 10 тысяч — его.

По меркам начала девяностых это были очень серьёзные деньги. Средняя зарплата футболиста тогда едва дотягивала до пары тысяч фунтов в неделю, а в низших лигах и того меньше. Уильямс позже вспоминал, что премию пустил в дело: внёс первый взнос за дом и позволил себе «Пежо 205». Команда тоже не в накладе — многие игроки поставили на его победу по коэффициенту 16 к 1 и остались более чем довольны.

Сегодня такую затею с массовым забегом профи, телевизорами за победу в отборе и стартом «с похмелья» представить трудно. Но тогда в английском футболе было место безумной, тёплой романтике — и один стремительный рывок на «Уэмбли» превратил неизвестного форварда из третьего дивизиона в героя дня.