«Операция Месси»: как Пекерман не дал Испании увести будущего гения

Хосе Пекерман — человек, воспитавший несколько поколений аргентинских футболистов, — вспомнил, как однажды повернул историю. В начале двухтысячных он услышал в Европе незаметную, но тревожную фразу: испанские тренеры в восторге от 17‑летнего вундеркинда и хотят забрать его на мировой турнир среди молодых. Имя мальчишки было уже на слуху — Лионель Месси, воспитанник «Ла Масии», переехавший в Испанию в 13 лет.

Пекерман понял: тянуть нельзя. По нормам ФИФА достаточно зафиксировать появление игрока за одну сборную — и путь к другой практически закрыт. Он вернулся в Буэнос‑Айрес и сообщил новость коллеге Уго Токалли, который как раз закрывал список на южноамериканский турнир среди юниоров. Реакция тренера была человеческой: «Какой ещё парень сейчас? У нас состав готов!»

План Пекермана был прост до гениальности: не включать Месси в официальный турнир любой ценой, а провести для него товарищеский матч, чтобы он расписался в протоколе — и точка. Дальше дело техники. При участии тогдашнего главы федерации Хулио Грондоны оперативно организовали игру молодёжной сборной на стадионе «Аргентинос Хуниорс» — символично, там начинал Диего Марадона.

Соперником стал Парагвай. Итог — разгром 8:0. Во второй половине Месси вышел вместо Эсекьеля Лавесси, забил седьмой гол и отдал результативную передачу. Этого было достаточно: Испания из гонки выпала, а Аргентина удержала сокровище.

Дальше вы знаете: почти двести матчей за главную сборную, 115 мячей и долгожданный кубок мира в 2022‑м. Сам Месси позже вспоминал, что мысль о выборе в пользу Испании его не грела: стать чемпионом со своей страной — совсем другое чувство.

Честно сказал и Висенте дель Боске: попытка со стороны испанской федерации действительно была, но решал игрок — и он выбрал родину. А сам тренер добавил, что мечтал бы поработать с Месси — уж очень ясно, какую прибавку качества он давал любой команде.

Иногда целая эпоха держится на одном своевременном звонке и аккуратной подписи в протоколе. Пекерман позвонил — и футбол получил ту историю, к которой мы уже привыкли.