Расследование НБА: «Клипперс» и Кавай Леонард якобы обошли потолок зарплат через спонсора

НБА взялась за «Клипперс» после заявления семи бывших работников экологического стартапа «Аспирейшн». По их словам, Кавай Леонард в 2022 году подписал четырёхлетний рекламный договор на 28 миллионов долларов, который фактически не требовал работы и был придуман, чтобы обойти потолок зарплат. История пахнет жареным: у компании были прямые финансовые связи со Стивом Баллмером, владельцем клуба из Лос-Анджелеса.

Лига официально подтвердила старт расследования. В «Клипперс» отвечают жёстко: ни клуб, ни Баллмер не нарушали правил, инвестиции в «Аспирейшн» объясняют верой в «зелёный» проект, а не желанием «подкормить» лидера команды. В команде отдельно подчёркивают: сделки спонсоров с игроками — обычная практика, а на соглашение Леонарда клуб влияния не имел.

Контекст при этом серьёзный. «Аспирейшн» позиционировалась как «зелёный банк», обещавший компенсацию углеродного следа, но в итоге обанкротилась, а её сооснователь Джозеф Сэнберг признал вину в крупном мошенничестве. В материалах по банкротству среди крупнейших кредиторов значатся и «Клипперс» (около 30 млн долл.), и структура, принадлежащая Баллмеру, и личная компания Леонарда.

Ключевые даты тоже складываются в неоднозначную картину. Осенью 2021-го, вскоре после того как Леонард согласился на «командное» продление на четыре года и 176 миллионов (мог выбить больше, если бы вышел на рынок позже), Баллмер, по данным собеседников, перевёл «Аспирейшн» 50 миллионов. Вскоре компания стала титульным партнёром «Клипперс» по долгосрочному контракту, а через несколько месяцев вступило в силу и личное соглашение Леонарда на 28 миллионов. При этом следов активной рекламы от звезды почти не нашли — разве что редкое упоминание в клубных соцсетях.

Это уже не первый раз, когда вокруг переговоров команды Леонарда возникают вопросы. Ещё в 2019-м лига проверяла сообщения, что тогдашняя сторона игрока якобы выдвигала клубам чрезмерные требования вне рамок правил. Доказательств нарушений «Клипперс» тогда не нашли, но прецедент остался.

Санкции за обход потолка в НБА могут быть жёсткими: многомиллионные штрафы, потеря выборов на драфте, аннулирование контрактов и дисквалификации для причастных сотрудников. Пример из прошлого — дело «Миннесоты» и Джо Смита в 2000 году, когда лиге пришлось снести целую схему «тандемных» соглашений, а наказания стали показательно суровыми.

Отдельная интрига — финансовая гибкость «Клипперс» последних лет. В январе 2024-го Леонард снова пошёл на «командную» скидку, подписав трёхлетний контракт на 153 миллиона — примерно на 70 меньше, чем мог бы получить по максимуму. Тогда это подавали как шаг к сохранению звёздного окружения — в том числе Джеймса Хардена и Пола Джорджа.

Теперь слово за лигой. Если проверка подтвердит версию о «пустом» рекламном контракте, последствия ударят не только по «Клипперс», но и по всей конфигурации сил на Западе. А если нет — клуб получит громкое оправдание и шанс закрыть эту тему. В любом случае, финал у этой истории будет далеко не камерный.