Финальная четвёрка Наскара определена: Байрон доминировал в Мартинсвилле, Ларсон прошёл по очкам

Уильям Байрон попал в цейтнот после двух провалов на полуфинальной стадии плей‑офф, но в Мартинсвилле выдал, пожалуй, гонку жизни. 304 круга во главе пелотона, прямая дуэль с Райаном Блейни — и путёвка в финальную четвёрку главной серии Наскара.

Компанию Байрону составил напарник по «Хендрик Моторспортс» Кайл Ларсон — он удержал нужный запас по очкам, оставив позади соперника из команды Джо Гиббса Кристофера Белла. Денни Хэмлин и Чейз Бриско оформили финал заранее, победив на предыдущих этапах полуфинала. А вот пара из «команды Пенске» — Блейни и Джоуи Логано, выигрывавшие три последних титула на двоих, — в этот раз остановилась у двери финала.

Сезон у Байрона и Ларсона вышел неровным: Уильям взял регулярку, Кайл — три ранних победы до конца мая, но летом оба сбавили. К плей‑офф «Хендрик» сделал ставку на ключевые короткие и плоские овалы — там, где прежде блистала «Пенске» — и не прогадал.

Байрону пришлось выбираться из ямы не по своей вине: в Лас‑Вегасе круговой Тай Диллон внезапно притормозил по траектории — и машина №24 получила серьёзные повреждения. На Талладеге Уильяма развернуло уже у самой черты, минус двадцать позиций. В Мартинсвилле отступать было некуда — и он сделал ровно то, что требовалось.

«От старта до финиша — лучшая машина, что у меня была. Чистое удовольствие», — признался Байрон.

Фаворита во Финиксе всё равно нет — состав слишком равный, и у каждого есть козыри:

• Байрон — лидер сезона по кругам во главе плюс победитель регулярки.
• Хэмлин — лидер по победам за год.
• Бриско — больше всех финишей в топ‑5.
• Ларсон — в топ‑2 сезона по кругам во главе, финишам в топ‑5 и топ‑10.

Джефф Гордон, четырёхкратный чемпион, ныне вице‑председатель «Хендрик Моторспортс», сказал коротко: «Будет эпическая заруба. Две команды, четыре машины — и никто не пожалеет сил».

Кто есть кто перед Финиксом:

Чейз Бриско, №19, команда Джо Гиббса, «Тойота». Первый сезон в коллективе — и сразу прорыв: три победы, включая статусный «Саутерн 500», стабильная скорость на любых трассах. Показательно: первую победу в карьере он оформил именно в Финиксе в 2022‑м.

Уильям Байрон, №24, «Хендрик Моторспортс», «Шевроле». Победитель регулярного сезона и уже третий год подряд в финале. Мартинсвилл он разнёс в клочья — а сходства с Финиксом у этих трасс немало. Уверенность и форма — на пике.

Денни Хэмлин, №11, команда Джо Гиббса, «Тойота». Лучший из тех, у кого ещё нет титула, в пятый раз в финале. 44 года — но скорость никуда не делась, а опыта — с избытком. Плюс две лишние недели на прицеливание к Финиксу после ранней путёвки.

Кайл Ларсон, №5, «Хендрик Моторспортс», «Шевроле». Единственный действующий чемпион в четвёрке. Командный костяк с шеф‑механиком Клифом Дэниелсом сохранён, плей‑офф провели сильно, особенно под занавес. Второй титул укрепит его статус пилота поколения.

Финикс всё решит: титул уйдёт либо в «Хендрик Моторспортс», либо в стан Джо Гиббса. И кажется, скучно точно не будет.