Мундиаль на стероидах: как чемпионат мира‑2026 перевернёт привычные правила

Самое главное — участников станет 48. Никогда ещё финальная часть не собирала столько сборных. Появится 12 групп по 4 команды: из каждой выходят по два лидера, а компанию им составят восемь лучших третьих мест. Дальше — новая ступень сетки плей‑офф: 1/16 финала (раунд из 32 команд). Итог для будущего чемпиона прост — чтобы поднять кубок, придётся провести восемь матчей, на один больше привычного.

Критерии отбора третьих мест — тоже с нюансами. Сначала очки, затем разница мячей и забитые голы. Если равенство сохранится, включат «фэйр‑плей»: жёлтая — минус одно очко, удаление за вторую жёлтую — минус три, прямое удаление — минус четыре. И уж в самом крайнем случае учтут позицию в рейтинге ФИФА.

Турнир возвращается в Северную Америку спустя 32 года после США‑94, до сих пор рекордного по средней посещаемости. В этот раз хозяев сразу трое — Канада, Мексика и США. Канада раньше никогда мундиаль не принимала, Мексика же станет первым в истории государством, где чемпионат мира пройдёт уже в третий раз.

География впечатляет: в Канаде — Ванкувер и Торонто; в Мексике — Гвадалахара, Мехико и Монтеррей; в США — Атланта, Бостон, Даллас, Хьюстон, Канзас‑Сити, Лос‑Анджелес, Майами, Нью‑Йорк/Нью‑Джерси, Филадельфия, Сан‑Франциско и Сиэтл. Организаторы не скрывают: масштаб — как «десяток Супербоулов за одно лето».

Будут и детали для атмосферы. Если в Катаре болельщиков встречал один маскот, то теперь у каждой страны свой: лось Мэйпл у Канады, ягуар Заю у Мексики и белоголовый орлан Клатч у США. Идея простая — добавить локального колорита и поводов для улыбок на трибунах.

Финал пройдёт на стадионе «МетЛайф» в Нью‑Джерси и принесёт ещё одно новшество — 15‑минутное шоу в перерыве, по образцу Супербоула. Инициативу озвучил президент ФИФА Джанни Инфантино, а за подбор артистов будет отвечать Крис Мартин из Coldplay. Пример того, как это может выглядеть, уже видели на Клубном чемпионате мира минувшим летом на том же «МетЛайф», где перерыв превратили в мини‑фестиваль.

Почему ФИФА выбрала именно 12 групп по 4, а не 16 по 3? В организации говорят о «комфорте болельщиков и игроков» и «спортивной справедливости» — проще планировать расписание, меньше пространства для расчётов «на ничью» в последнем туре.

Итак, нас ждёт турнир другой логики: больше билетов в плей‑офф, длиннее путь к трофею, шире карта матчей и ярче шоу вокруг. Будет шумно, дорого и очень по‑американски — а значит, скучно точно не выйдет.